Por Lucia Cipullo
En Mayo de 2012, la Organización Mundial de Aduanas (OMA) la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC) sostuvieron un seminario regional conjunto sobre el rol de las aduanas en la ayuda en casos de desastres naturales en la región Asia Pacifico. Este fue el primero de una serie de seminarios planeados por las tres organizaciones, conforme la solicitud hecha en la resolución del Consejo de Cooperación de Aduanas de la OMA en Junio de 2011. Considerando el incremento del número de desastres naturales que afectan a las poblaciones y que requieren asistencia humanitaria internacional urgente, así como también la necesidad de mejorar el rol de las Aduanas en el manejo de las operaciones de ayuda humanitaria, el seminario destacó vigorosamente la necesidad de una preparación para desastres naturales por parte de las Administraciones de Aduana, de forma que éstas puedan responder de manera eficiente y eficaz a situaciones de emergencia.
Cerca de noventa participantes de los países miembros de la OMA de la región Asia Pacífico se dieron cita en el seminario, incluyendo a representantes de las administraciones nacionales de aduana, autoridades nacionales de gestión de desastres, Sociedades Nacionales de la Cruz Roja/Media Luna Roja, Organizaciones no Gubernamentales (ONG) y agencias de las Naciones Unidas (ONU), entre otros.
En su discurso de apertura, Khun Sawanit Kongsiri, Secretario General Asistente de la Sociedad de la Cruz Roja Tailandesa, destacó la naturaleza oportuna de este seminario, a la luz de los crecientes impactos del cambio climático y la resultante frecuencia de los desastres naturales. También enfatizó la necesidad que los agentes humanitarios como la Cruz Roja/Media Luna Roja coordinen con las autoridades de aduana en estos asuntos. El Señor Oliver Lacey-Hall, Jefe de la Oficina Regional de OCHA para Asia Pacifico, también resaltó los esfuerzos que se han venido realizando en la región para atender y mejorar la respuesta de desastre, incluyendo mediante el establecimiento del Centro de Asistencia Humanitaria de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y el Centro de Gestión de Desastres de la Asociación para la Cooperación Regional del Sur de Asia (SAARC).
En el transcurso de este seminario de tres días, le fueron presentadas a los participantes las aduanas clave y los retos operativos que enfrentan los respondedores internacionales, los oficiales de aduana, y las autoridades nacionales de gestión de desastre. También evaluaron el marco legal internacional para la respuesta de desastre, los instrumentos legales clave, y el sistema de coordinación internacional para la ayuda en casos de desastre. Una variedad de ponentes de los estados miembros de OMA y autoridades de gestión de desastres hablaron acerca de su legislación nacional y sus políticas con respecto a los procedimientos de aduana en situaciones de desastre, y sobre cómo fortalecer las relaciones y la cooperación entre las autoridades de aduanas y los agentes asistentes.
El seminario tuvo como propósito producir un conjunto de resultados clave, incluyendo incrementar la sensibilización entre los gobiernos con respecto a la necesidad de contar con reglas nacionales que tengan que ver con las operaciones de ayuda y asistencia internacional, y comprensión sobre lo que pueden hacer las organizaciones humanitarias para facilitar los esfuerzos de las administraciones de aduana en caso de un eventual desastre.
Los participantes trabajaron juntos en delegaciones país y formularon los elementos de un plan de acción para avanzar en el manejo de los retos identificados durante el transcurso del seminario. Prepararon tanto planes de corto plazo y pasos inmediatos, como planes a largo plazo para el futuro que pudieron compartir con sus gobiernos y colegas de sus Sociedades Nacionales en casa. Uno de los participantes señaló que “la información presentada durante el taller nos brindará las bases necesarias para desarrollar y mejorar nuestros propios sistemas de respuesta de desastre.”
Reuniendo a los expertos relevantes en este campo dentro de la región Asia Pacifico, el seminario sirvió como un foro para intercambios clave, lo que permitirá que los oficiales de aduana y sus compañeros comprendan mejor las medidas a implementar en situaciones de emergencia.
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