La separación de familiares a causa de desastres naturales constituye una preocupación humanitaria esencial. La magnitud de este problema se puede entender analizando grandes desplazamientos de personas en el propio país, p. ej., los desplazamientos en China e India en 2002 a raíz de las inundaciones, en los cuales 20 millones y 7 millones de personas, respectivamente, abandonaron sus hogares y medios de subsistencia. Muchas veces, la necesidad principal de las personas afectadas es restablecer el contacto con sus familiares, que normalmente consideran más importante que recibir asistencia de socorro. Este hecho se manifestó igualmente en los desplazamientos de poblaciones en gran escala en Rwanda y Krajina (Croacia).
A través de una adecuada planificación de contingencia se puede reducir el riesgo de separación de familiares y se pueden preparar con antelación mecanismos para que las personas conozcan dónde y en qué situación se encuentran otros miembros de su familia. En nuestro mundo, cada vez más una "aldea global", los desastres pueden afectar a personas de muchas nacionalidades, con familiares en lugares lejanos desesperados por recibir noticias suyas. En el tsunami de Asia y en los atentados terroristas en Bali, Madrid y Londres, se ha hecho crecientemente patente el significado del restablecimiento del contacto entre familiares. Nuestras Sociedades Nacionales están equipadas para, en circunstancias como éstas, gestionar las demandas de búsqueda y brindar apoyo psicológico.
Los migrantes sin papeles afectados por desastres con frecuencia se muestran reacios a presentarse para recibir asistencia de socorro, por lo que permanecen sin registrar y reconocer. En este contexto, el Movimiento afronta el reto de cómo gestionar el contacto entre familiares cuando las personas afectadas por un desastre tienen miedo, por carecer de estatuto legal, pero se encuentran en una situación de gran vulnerabilidad.
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