Más de mil millones de personas carecen de acceso a agua salubre y más de tres mil millones, esto es, la mitad de la población mundial, no disponen de servicios de evacuación apropiados. La falta de un abastecimiento de agua salubre y de prácticas de higiene saludables puede causar la transmisión de enfermedades infecciosas.
La Organización Mundial de la Salud estima que en 2000 murieron 2,5 millones de personas debido a enfermedades diarreicas; el 80 por ciento de esas personas eran niños menores de cinco años. El número de personas que carece de servicios de agua y saneamiento adecuados podría llegar a 5.500 millones en los próximos 20 años.
El acceso a agua salubre y saneamiento es un derecho humano reconocido por las Naciones Unidas. Puesto que el mandato de la Federación Internacional de Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) y de cada Sociedad Nacional supone mejorar las condiciones de vida de las poblaciones vulnerables, gran parte de su trabajo se dedica al suministro de servicios de agua y saneamiento.
Los programas de agua y saneamiento establecen un vínculo entre la gestión de desastres y el desarrollo de la organización a largo plazo.
Nuestra institución siempre trabaja con las autoridades de la comunidad y respeta los usos y costumbres locales. Los conocimientos y el asesoramiento de la gente del lugar son cruciales. Una vez que la comunidad se compromete, se informa al gobierno del país en cuestión y es posible entonces comenzar el trabajo de ingeniería. Otro aspecto importante es establecer y reconocer alianzas internacionales eficaces.
Alcance de la política
La política es aplicable a todos los programas de agua y saneamiento ejecutados por el Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Tanto en los programas generales de salud y desarrollo como en las situaciones de emergencia, en las actividades de programación y promoción de las Sociedades Nacionales y de la Federación Internacional se incluyen objetivos en materia de agua y saneamiento.
En la política de atención primaria de salud de la Federación Internacional se subraya la necesidad de una atención de salud de base comunitaria. Ello no puede lograrse sin abordar la cuestión del abastecimiento de agua salubre y saneamiento, uno de los aspectos más importantes de la salud pública preventiva.
Declaración
La Federación Internacional y cada una de las Sociedades Nacionales deben:
- reconocer la importancia del intercambio sistemático de información entre los responsables del suministro de agua, el sector de saneamiento y el sistema de información sanitaria, así como del análisis de las tendencias en materia de salud antes, en el curso y después de toda intervención de agua y saneamiento, a fin de determinar las repercusiones del proyecto en la salud de los beneficiarios
- reconocer la necesidad de una evaluación adecuada antes de toda intervención, evitando la duplicación de tareas de otras organizaciones o gobiernos
- reconocer las cuestiones de género y la necesidad de aplicar, en toda intervención de agua y saneamiento, un enfoque equilibrado por lo que respecta a los sexos, haciendo intervenir a todos los segmentos de la población en la determinación de las cuestiones clave en materia de salud pública, y tener especialmente en cuenta las necesidades de las mujeres y los niños
- velar por la participación de la comunidad y la buena gestión del programa a fin de reducir los costos y alentar un sentido de responsabilidad respecto del mismo, aplicando enfoques como el de la metodología Transformación participativa para la higiene y el saneamiento
- reconocer que es más fácil llevar a cabo la instalación física de bombas y cañerías para el agua y saneamiento que introducir los necesarios cambios de conducta. Incluso en las emergencias, la promoción de la higiene debe establecerse al mismo tiempo o antes de instalar la infraestructura
- reconocer la necesidad de contar con proyectos bien diseñados y que tomen en consideración la capacidad y las calificaciones de la comunidad y las autoridades locales respecto del funcionamiento y el mantenimiento, así como las de las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja
- animar a las Sociedades Nacionales a formular estrategias en materia de agua y saneamiento sobre la base de la presente política
- velar por que en la mayoría de las iniciativas relativas al abastecimiento de agua y saneamiento se prevea la correspondiente formación del personal, los delegados y los voluntarios de las Sociedades Nacionales en las áreas técnicas, de gestión y de salud pública