En 1994, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) creó las Unidades de Intervención de Urgencia (ERU) (link required to ERU page under disaster response section) como parte del sistema de respuesta en casos de emergencia.
Una ERU es un equipo de especialistas técnicos formados que utilizan material uniforme ya embalado y listo para ser desplegado casi sin preaviso. El equipo presta apoyo específico o servicios directos cuando las instalaciones locales han quedado destruidas, han sido superadas por la magnitud de las necesidades, o sencillamente no existen.
ERU especializada en agua y saneamiento
La ERU especializada en agua y saneamiento es una de las siete clases de ERU, cada una de las cuales se desempeña en actividades de su especialidad.
Desde 1996, la Federación Internacional ha desplegado a lo largo del mundo 57 ERU especializadas en agua y saneamiento. Este tipo de ERU consta de tres módulos que pueden desplegarse de forma individual o conjunta, a saber:
El módulo 15 de agua y saneamiento puede tratar agua conforme a las normas del Proyecto Esfera para atender a una población máxima de 15.000 personas en entre 3 y 5 centros densamente poblados (en contraposición con comunidades rurales dispersas). Incluye material para suministrar agua por tuberías o mediante el transporte en camiones. También incluye equipos de saneamiento básico para atender a 5.000 personas.
El módulo 40 de agua y saneamiento puede abastecer de agua conforme a las normas del Proyecto Esfera a una población de hasta 40.000 personas en 2 lugares densamente poblados como máximo (en contraposición a comunidades rurales dispersas). Incluye material para suministrar agua por tuberías y mediante el transporte en camiones. También incluye equipos de saneamiento básico para atender a un máximo de 5.000 personas.
El módulo 20 de saneamiento a gran escala proporciona material para la promoción de la higiene y el saneamiento para un máximo de 20.000 personas. El área de servicio puede ser mayor al área cubiertos por los módulos de agua, pero está limitada por el número de personas desplegadas con el módulo.
Estos módulos sustituyen a las antiguas unidades especializadas en agua, grandes volúmenes de agua y distribución y transporte.
Equipos de agua y saneamiento para casos de desastre
La Federación Internacional ya tiene ubicados estratégicamente equipos de agua y saneamiento para las intervenciones en casos de desastre en muchos lugares del mundo. Existen tres tipos de equipos diferentes, según el lugar de que se trate, el número de beneficiarios, los tipos de intervención, el volumen de agua y los servicios requeridos.
Estos equipos se ajustan a las normas del Proyecto Esfera y de la Organización Mundial de la Salud, que estipulan que toda persona debería poder disponer de 15 litros de agua salubre al día, artículos de higiene y procedimientos para la eliminación segura de los desechos sólidos. Los equipos contienen sólo material. Los paquetes pueden desplegarse separada o conjuntamente, según las necesidades.
Los equipos contienen sólo material y pueden desplegarse separada o conjuntamente, según las necesidades. En todos los casos es preciso disponer de fuentes de agua superficial o subterránea en el lugar.
El equipo 2 permite abastecer de agua a escala familiar a un máximo de 2.000 beneficiarios (400 familias); sus características son las siguientes:
- carece de capacidad de tratamiento y de almacenamiento
- suministra herramientas de saneamiento muy elementales para una población reducida
- tiene capacidad para atender a las necesidades domésticas de un número limitado de beneficiarios en poblaciones dispersas
El equipo 5 fue concebido para tratar y distribuir agua a poblaciones reducidas de hasta 5.000 personas; sus características son las siguientes:
- puede tratar hasta 75.000 litros de agua al día
- tiene una capacidad limitada de saneamiento para una primera respuesta
- puede transportar un máximo de 15.000 litros de agua tratada al día a diversos puntos de distribución; tiene una capacidad limitada para instalar diferentes puntos de almacenamiento y distribución (son condiciones previas la disponibilidad de camiones de plataforma, combustible y acceso por carretera).
El equipo 10 fue concebido para el tratamiento y la distribución de agua para atender a poblaciones de tamaño medio de hasta 10.000 personas; sus características son las siguientes:
- puede tratar y distribuir agua para una población de tamaño medio de hasta 10.000 personas
- puede tratar hasta 150.000 litros de agua al día
- tiene una capacidad limitada de saneamiento para una primera respuesta
- se puede transportar hasta 300.000 litros de agua tratada al día a diversos puntos de distribución; tiene una posibilidad limitada de instalar diferentes puntos de almacenamiento y distribución (son condiciones previas la disponibilidad de camiones de plataforma, combustible y acceso por carretera).
La promoción de la higiene y la formación para el uso adecuado de las herramientas y el material suministrado en el equipo son elementos esenciales de la operación y deben desarrollarse junto con las actividades de distribución. Se debe contar con la colaboración de técnicos locales de agua y saneamiento y de voluntarios de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para que los beneficiarios se familiaricen con los métodos domésticos de tratamiento de agua.
Entre las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja que actualmente disponen de ERU desplegables con rapidez se cuentan las de Alemania, Austria, España, Francia y el Reino Unido.