A partir del 18 de marzo de 2011 se ha registrado en el sureste de Chad un brote de meningitis meningocócica que ha afectado a la mitad de los distritos de Chad a una tasa alarmante. Esta epidemia se hace acompañar de casos de sarampión que han aparecido casi en la misma región. A la fecha se han detectado aproximadamente 2,337 casos y se han registrado 109 muertes.
La situación se ha visto exacerbada en la empobrecida y olvidada región de Bongor, donde una seria epidemia de cólera ha enfermado a 1,500 personas y causado 30 muertes.
De frente a estas epidemias, los servicios locales de emergencia están al límite, y el ministerio de salud chadiano está pidiendo con urgencia el apoyo de todos sus socios humanitarios.
De acuerdo con el doctor Zeneba Mourba, de la Cruz Roja Chadiana, “Debemos actuar rápidamente para combatir el cólera y la meningitis, especialmente en vista de que nos encontramos en una época del año en la que las temperaturas pueden alcanzar los 50 grados centígrados, además de la abundancia de mangos que los niños recogen e ingieren sin lavarlos y sin prestarle ninguna atención a la higiene. También llegará la estación lluviosa en mayo, lo que también agravará la situación. Por lo tanto, es urgente actuar ahora para salvar las vidas de los niños que no tienen alternativas y no pueden protegerse de estas epidemias.”
La OMS, UNICEF, Médecins Sans Frontières y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y Media Luna Roja (FICR), en coordinación con el ministerio chadiano de salud, llevarán a cabo campañas de vacunación, y tomarán medidas efectivas centradas en la prevención, la preparación y la respuesta a la emergencia de los brotes.
Las filiales locales de la Cruz Roja movilizarán comunidades y harán labores de sensibilización acerca del peligro de las epidemias y de la importancia de tomar las medidas preventivas tales como la higiene, al tiempo que refieren a cada caso sospechoso al centro de salud más cercano y continúan monitoreando de cerca el desarrollo de los hechos en las áreas cercanas que no han sido afectadas.
“El único problema que vemos es que podría ser que no todos los voluntarios de la Cruz Roja hayan recibido capacitación acerca de los módulos de salud a ser aplicados durante tales emergencias,” agregó Panu Saaristo, coordinador de la FICR en temas de salud en emergencias. “Debemos capacitarlos con mayor rapidez para poder crear un mecanismo efectivo para la movilización, la prevención y la respuesta.”
Un informe conjunto de la FICR y GAVI, Immunization: unfinished business, muestra que aún mueren demasiados niños a causa de enfermedades prevenibles mediante la vacunación, tal como es el caso aquí en Chad. Sin embargo, la vacunación es una solución fundamental y poco costosa que mejora la salud general de los niños en los países más pobres del mundo. Sin embargo, para lograr este éxito continuo requerimos de un compromiso político y financiero a largo plazo.
Meningitos meningocócica
La meningitis meningocócica es una forma bacteriana de meningitis que infecta el cerebro y la espina dorsal. El cinturón de meningitis del África sub-sahariana – que abarca desde Senegal en el oeste hasta Etiopía en el este – cuenta con las mayores tasas de la enfermedad. Se estima que el meningococo grupo A es la causa de alrededor de 80-85 por ciento de todos los casos que se registran en el cinturón de meningitis, y las epidemias ocurren con intervalos de 7 a 14 años. Durante la estación de epidemias de 2009, 14 países africanos que implementaban una mayor vigilancia informaron acerca de 88,199 casos sospechosos, incluyendo 5,352 muertes, lo que constituye la mayor cifra desde le epidemia de 1996. Hay disponibles varias vacunas para controlar la enfermedad.
Sarampión
El sarampión es una de las mayores causas de muerte entre los niños jóvenes a pesar de la disponibilidad de una vacuna segura y de un costo aceptable. En 2008 se registraron 164,000 muertes a nivel mundial – casi 450 muertes casa día, o 18 muertes cada hora. Más del 95 por ciento de las muertes a causa del sarampión se dan en países de renta baja que cuentan con infraestructuras de salud débiles. La aplicación de vacunas contra el sarampión significaron un descenso del 78 por ciento en las muertes por sarampión entre el 2000 y el 2008 a nivel mundial. En el 2008, aproximadamente 83 por ciento de los niños del mundo habían recibido una dosis de vacuna contra el sarampión al cumplir el año mediante los servicios regulares de salud – un incremento del 72 por ciento con respecto al año 2000.
Cólera
El cólera es una enfermedad diarreica aguda que puede matar en cuestión de horas si no se trata. Cada año hay un aproximado de 3 a 5 millones de casos y entre 100,000 y 120,000 muertes por el cólera. Hasta 80 por ciento de los casos puede ser tratado con éxito mediante sales orales de hidratación. Las medidas efectivas de control se apoyan en la prevención, preparación y respuesta. La provisión de agua y saneamiento seguros juega un papel crucial en la reducción del impacto del cólera y de otras enfermedades transmitidas por el agua. Las vacunas orales contra el cólera son consideradas un medio adicional para el control del cólera, pero no deben reemplazar a las medidas convencionales de control.
Para mayor información, o para fijar entrevistas, por favor contacte a las siguientes personas:
En Chad:
Mahamat Brahimrahama, delegado de elaboración de informes, Tel.: +235 2252 2339, +235 6620 2673, mahamat.brahimrahama@ifrc.org
En Yaounde, Camerún:
Emmanuel Atenga, official regional de comunicaciones, Tel.:+237 2221 7437. Celular: +237 7950 9051, emmanuelatenga@yahoo.fr : Skype: emmanuel.atenga
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