Alex Wynter, Nigeria
Esta semana, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) y la Cruz Roja Nigeriana (CRN) iniciaron nuevas encuestas por celular en el marco de la labor de prevención de la malaria en Nigeria, último de los tres países africanos donde se pone a prueba ese servicio con ayuda de voluntarios de la Cruz Roja.
La nueva herramienta de gestión de encuestas (HGE) comenzó a utilizarse en el distrito de Malindi, Kenya, a orillas del Océano Índico; meses atrás, también se había experimentado con éxito en la Franja de Caprivi, Namibia.
Los voluntarios entrevistadores se sirven de la HGE utilizando celulares equipados del programa informático EpiSurveyor de DataDyne para recabar, cargar y almacenar datos de salud pública que luego se pueden analizar rápidamente.
Esa técnica se puede aplicar desde hace muy poco en África.
El Dr. Mac Otten, pediatra y epidemiólogo que ayudó a la FICR a elaborar el programa, señala que los voluntarios hacen mucho que más que mandar y recibir mensajes y textos por vía electrónica, puesto que “cargan datos utilizando redes de segunda generación que con toda probabilidad, recién llegaron a la mayoría de las ciudades de África hace un par de años.”
Una leyenda del desarrollo
Las últimas encuestas de la filial del estado de River Cross de la CRN se utilizan para evaluar el impacto de la distribución y la campaña “Cuélgalo” que contaron con la participación de voluntarios de la Sociedad Nacional y en la que se entregaron más de 500.000 mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración, financiados por ONUSIDA, con apoyo del equipo de la FICR de Calabar, capital de dicho estado.
La expansión exponencial de la telefonía móvil de “primera generación” en África ya es una leyenda del desarrollo. Hoy en día, los teléfonos BlackBerries, los iPhones, las tabletas digitales y las redes más rápidas de las que dependen también se expanden rápidamente.
“Ahora uso mi móvil personal para acceder a Internet y no solo para hacer llamadas o enviar textos”, comenta David Samuel Effiong, de 25 años, voluntario de la CRN e integrante de uno de los equipos de la encuesta de esta semana en la que se utilizó la HGE y se entrevistó a 300 hogares de todo el estado, yendo puerta por puerta.
“La señal del GPRS llega a todas partes”, añade el Sr. Effiong, camarógrafo de profesión y voluntario de la CRN desde hace ocho años que también dona parte de su tiempo filmando videos cortos para la Cruz Roja.
Se considera que las encuestas revisten capital importancia para tomar decisiones de salud pública con conocimiento de causa. Ahora bien, hacerlas en la forma que muy pronto será obsoleta (usando lápices y hojas de papel) es caro e insume mucho tiempo.
La carga de la malaria
Elder Bolagi Anani, presidente de la filial del estado de Cross River, considera que en Nigeria hace muchísimo tiempo que se piensa que la malaria es inevitable y afirma que usar la HGE valió la pena porque mostró a los voluntarios otra dimensión de la labor humanitaria. “La formación contribuyó a capacitarnos, sin duda alguna, hasta el momento en que nos sentimos capaces de hacer las encuestas nosotros solos en otros estados de Nigeria”, añade.
Según estimaciones, Nigeria registra el 25 por ciento de la carga total de malaria del África subsahariana.
Jenny Cervinskas, especialista de la FICR que también ayudó en la gestión de la presentación de la nueva herramienta en esos tres países africanos y preparó el material didáctico para el personal y los voluntarios de las Sociedades Nacionales, entiende que la HGE forma parte del “amplio esfuerzo desplegado por la FICR y sus asociados para crear métodos de evaluación de programas de salud que permitan a los decididores hacer encuestas y actuar rápidamente respecto a los resultados”.
Las encuestas sobre la malaria llevadas a cabo en tres países africanos donde se utilizó la HGE se diseñaron meticulosamente para que fueran lo más representativas posible de comunidades enteras y se programaron en el momento oportuno para evitar, por ejemplo, que los integrantes de los grupos meta estuvieran trabajando en el campo o participando en alguna festividad religiosa.
Las encuestas tienen por cometido destacar información sobre la prevención y el tratamiento de la malaria, el acceso a servicios de salud locales, los ingresos de los hogares y el uso de mosquiteros por la noche.
“Cuélgalo”
Actualmente, unos 4.000 abonados utilizan el programa EpiSurveyor en más de170 países. Selanikio, Gerente General de DataDyne, considera que su incorporación en la labor humanitaria fue sorprendente. “Cada mes, los usuarios recolectan decenas de miles de datos que valen la pena y el 99 por ciento lo hace gratuitamente. Las computadoras móviles están sobrepasando a las computadoras portátiles en los países en desarrollo.
Cuando David Effiong y Theresa Agba, voluntarios de la CRN, llegaron a la casa de Agnes Modey de 32 años – que recuerda haber contraído el tifus y la malaria cuando estaba embarazada de Thomas, su hijos de tres años – el cuestionario de la HGE reveló otro problema respecto a las mosquiteros: dónde colgarlos.
La Sra. Modey vive en Ogoja, al norte del estado de Cross River; su espaciosa casa de paredes y techo de cemento tiene varias habitaciones grandes, pero en ningún lado salta a la vista un lugar donde colgar los mosquiteros.
Agnes improvisó y colgó los suyos longitudinalmente sobre la cama principal con una cuerda clavada a la pared.
En la campaña de información de la Cruz Roja que acompañó la distribución de mosquiteros se alentó a colgarlos correctamente en los hogares y usarlos toda la noche para garantizar la máxima protección contra el mosquito de la malaria.
Hace poco, Thomas tuvo fiebre, pero por lo que saben no sufre de malaria. En cualquier caso, la familia ahora duerme bajo mosquiteros para evitar contraerla.