Las políticas imparten orientación detallada a la acción humanitaria de la Federación Internacional en áreas específicas. Sirven como punto de referencia a fin de asegurar la coherencia en la adopción de decisiones a nivel mundial y definen los límites para la conducta de la Federación y las personas que en ella trabajan. Las políticas se agrupan en seis categorías.
Todo el personal y todos los delegados y voluntarios de las Sociedades Nacionales y la Federación deben ser capaces de acceder a estas políticas, de entenderlas y de implementarlas. Es igualmente importante que las autoridades, los organismos y las organizaciones con los que trabajan las Sociedades Nacionales y la Federación, de forma cotidiana o en tiempos de crisis, conozcan la naturaleza y el contenido de estas políticas.
Cada vez más, las Sociedades Nacionales participan en la formulación y la revisión de las políticas, lo que garantiza que éstas sean apropiadas. Las Sociedades Nacionales se identifican así con las políticas, y desean ponerlas en práctica. Además, pueden recurrir a las políticas de la Federación como base para formular sus propias políticas, más detalladas, teniendo en cuenta las necesidades, las limitaciones y las relaciones locales. Con un conjunto claro de políticas y una amplia experiencia operativa en todo el mundo, la Cruz Roja y la Media Luna Roja pueden, cada vez más, abogar de manera convincente por cambios que mejoren la vida de las personas vulnerables.