L’ouragan
Katrina aura été une des tempêtes les plus
dévastatrices de l’histoire des Etats-Unis. La
Croix-Rouge a mobilisé plus de 63 000 volontaires et
employés pour assister les sinistrés et aménagé
près de 700 centres d’hébergement qui ont
accueilli plus de 200 000 personnes chassées de leurs
foyers par les éléments déchaînés,
leur procurant un abri sûr, de la nourriture, de l’eau
et autres services essentiels.
La Croix-Rouge a également offert à quelque 54
000 rescapés qui avaient pratiquement épuisé
leurs ressources financières la possibilité de
demeurer dans les hôtels où ils s’étaient
réfugiés, dans 46 Etats du pays. En deux semaines,
elle a servi près de 7 millions de repas chauds.
Markku Niskala, secrétaire général de la
Fédération internationale des Sociétés
de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a rendu visite à
la Croix-Rouge américaine afin de manifester son soutien
et sa solidarité aux milliers de sans-abri et de personnes
déplacées victimes de l’ouragan.
Il s’est notamment rendu dans l’abri d’Armory,
à Washington DC, où étaient arrivés
mardi près de 300 sinistrés en provenance des
régions ravagées par Katrina.
Seuls 166 d’entre eux sont encore sur place, “mais
beaucoup d’autres vont sans doute venir”, note Phil
Terry, directeur exécutif de la section de Washington
DC. “Nous serons là aussi longtemps qu’on
aura besoin de nous”, ajoute-t-il.
Comme dans tous les abris administrés par la Croix-Rouge
américaine, les personnes hébergées à
Armory bénéficient d’un large éventail
de services incluant repas chauds, eau, articles d’hygiène
et soutien psychologique. Des ordinateurs ont été
installés pour permettre aux sinistrés d’accéder
au site Web des liens familiaux en vue de renouer le contact
avec leurs parents et amis.
Le secrétaire général s’est également
rendu au siège de la Croix-Rouge américaine où
il a été mis au courant de l’opération
Katrina par Marty Evans, président de la Société
nationale, et par d’autres hauts responsables de l’organisation.
“Nous avons lancé la plus importante mobilisation
de ressources de toute notre histoire en réponse à
une catastrophe naturelle”, a déclaré Marty
Evans.
Markku Niskala a pu se faire une idée de l’ampleur
des moyens déployés en visitant le centre d’opération
de la Croix-Rouge américaine où des centaines
de volontaires et d’employés travaillent jour et
nuit depuis le début de l’intervention. En sa qualité
de représentant des 181 Sociétés de la
Croix-Rouge et du Croissant-Rouge membres de la Fédération
internationale, il s’est déclaré très
impressionné par l’action de la Croix-Rouge américaine,
en particulier par les efforts héroïques déployés
par ses volontaires afin de soulager les souffrances des familles
sinistrées.
“Nous sommes confrontés à d’énormes
défis, mais nous faisons de notre mieux”, a commenté
Marty Evans. “En raison de la magnitude sans précédent
de cette catastrophe en termes du nombre de personnes touchées
et de l’étendue géographique, nous avons
mis en oeuvre des mesures novatrices pour élargir le
champ de l’assistance financière que nous fournissons
traditionnellement.”
Au nombre de ces innovations, on peut mentionner un projet pilote
lancé à l’Astrodome de Houston, où
la Croix-Rouge a distribué des cartes de crédit
aux résidents afin de leur permettre d’acheter
de la nourriture, des vêtements et autres articles de
première nécessité. Mais l’opération
ne fait que commencer et la phase de relèvement posera
des défis beaucoup plus considérables encore.
Pour l’heure, toutefois, la Croix-Rouge américaine
concentre ses efforts sur la phase d’urgence qui devrait
se prolonger pendant au mois trois mois. Une fois qu’elle
aura répondu aux besoins les plus pressants, elle entreprendra
de déterminer avec ses partenaires la nature des besoins
d’assistance à plus long terme. Cette tragédie
sans précédent réclame une réponse
à la hauteur et la Croix-Rouge fera preuve d’un
maximum de souplesse pour s’adapter à l’évolution
de la situation.
La Croix-Rouge américaine a reçu un appui massif
de la part de nombreuses Sociétés nationales soeurs
qui ont, entre autres, détaché environ 140 spécialistes
des catastrophes sur le terrain. Ces délégués
assurent un précieux soutien aux milliers de volontaires
engagés dans des distributions de nourriture et des services
d’hébergement au bénéfice de dizaines
de milliers de sinistrés.
D’autres Sociétés de la Croix-Rouge et du
Croissant-Rouge ont lancé des campagnes de collecte de
fonds, mis en place des services de recherche et de rétablissement
des liens familiaux ou offert des contributions diverses à
cette énorme opération d’assistance.
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Markku
Niskala, secrétaire général de la
Fédération internationale, a rendu visite
à la Croix-Rouge américaine pour manifester
son soutien et sa solidarité aux victimes de l’ouragan
Katrina. (p13258)
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Markku
Niskala a pu se faire une idée des formidables
efforts déployés par la Croix-Rouge américaine
en visitant son centre d’opération à
Washington. (p13259)
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