Une
montagne de cailloux blancs entoure la maison de Marie Ketline
Baptiste, une veuve âgée de 73 ans. Elle les a
ramassés un par un à l’intérieur
des murs, où la mer les avait déposés.
Soulevés par des vents d’une extrême violence,
les flots ont envahi les habitations bâties sur la plage
de Bord de la Mer à Bainet, dans le sud-est d’Haïti.
Le responsable de ces ravages est Ernesto, le premier des ouragans
de la saison 2006 dans les Caraïbes. Il a balayé
la côte méridionale d’Haïti le 26 septembre,
suivi par des pluies torrentielles qui ont provoqué de
dramatiques inondations.
Marie a été évacuée avec ses 85
voisins par des volontaires de la Croix-Rouge et par les autorités
locales. A pied, les sinistrés sont allés se réfugier
dans trois abris préparés à l’avance
où ils ont attendu qu’Ernesto quitte la région.
Trois jours plus tard, Marie est rentrée chez elle pour
découvrir qu’une grande partie de ses biens, ainsi
que son cochon, avaient été emportés par
la mer. Ses ustensiles de cuisine et ses vêtements avaient
disparu, et sa maison était remplie de galets. A la mort
de son mari, elle avait quitté Jacmel pour retourner
à Bord de la Mer où elle était née.
Aujourd’hui, elle vit seule.
“Certains sinistrés ont dû rester dans les
abris pendant trois semaines”, rapporte Pierre Ironce
Bourgouin, volontaire à la section Croix-Rouge de Bainet.
“Au début, ils ont séjourné dans
des écoles, puis, après la reprise des classes,
dans l’église locale.”
Bord de la Mer est une communauté de pêcheurs,
la plus pauvre de Bainet.
“Beaucoup de pêcheurs ont perdu leurs filets dans
la catastrophe et se retrouvent encore plus démunis qu’auparavant,
car ils n’ont aucune autre ressource”, ajoute Bourgouin.
Le rivage, jadis couvert de sable, est maintenant jonché
de cailloux.
Pendant le passage d’Ernesto, les sections Croix-Rouge
des zones touchées sont restées en alerte maximale
et ont maintenu des liaisons radio permanentes. Des trousses
de premiers secours avaient été stockées
dans le sud et le sud-est d’Haïti. Les volontaires
de la Croix-Rouge haïtienne ont également fourni
une aide matérielle aux personnes hébergées
dans les abris, notamment aux enfants et aux vieillards.
Quelque 3000 personnes particulièrement éprouvées
dans cinq des dix départements du pays (Sud, Grande Anse,
Nippes, Sud-Est et Ouest) ont ainsi reçu des articles
d’hygiène, des ustensiles de cuisine, des jerricans
de 15 litres et des moustiquaires. C’est le cas de Marie
Ketline Baptiste.
Un pays hautement vulnérable
Après Cuba, Haïti est le pays des Caraïbes
le plus souvent affecté par des catastrophes naturelles.
Parmi ces dernières, inondations et ouragans sont les
plus courantes et les plus meurtrières.
“L’impact des catastrophes naturelles est beaucoup
plus lourd à Haïti que dans les autres pays de la
région”, souligne Marc Régis, directeur
des secours à la Croix-Rouge haïtienne. “Le
déboisement intensif a fragilisé les flancs des
montagnes, permettant aux eaux de pluie de se déverser
sans la moindre entrave. A cela s’ajoute une urbanisation
chaotique qui multiplie les risques d’inondations.”
La Croix-Rouge haïtienne a classé le sud comme prioritaire,
cette partie du pays étant particulièrement exposée
aux catastrophes naturelles telles que les ouragans. De fait,
la plupart des agglomérations y sont situées sur
le rivage ou à l’embouchure des cours d’eau,
d’où un risque très élevé
d’inondations.
“Un de nos plus gros problèmes réside dans
la difficulté d’accès à certains
secteurs”, note Toumane Dianka, délégué
de la Fédération internationale en charge de la
gestion des catastrophes à Haïti. “C’est
tout particulièrement le cas durant la saison des ouragans,
quand la rapidité d’intervention est cruciale.”
Bainet, par exemple, est à deux jours de route de Jacmel,
la capitale du département. Déjà laborieux
en temps normal, le trajet est encore plus difficile aujourd’hui,
car Ernesto a détruit plusieurs ponts. “Les gros
camions ne peuvent toujours pas passer”, commente Bourgouin.
Des chiffres effarants
La population haïtienne est de loin la plus pauvre de l’Amérique
latine et des Caraïbes. Environ 60 pour 100 des habitants
vivent dans des zones rurales où l’habitat est
très dispersé et l’infrastructure très
peu développée.
Le revenu annuel par habitant est inférieur à
250 dollars des Etats-Unis et la misère est spécialement
marquée dans les zones rurales, où 80 pour 100
de la population vit en dessous du seuil de la pauvreté.
L’espérance de vie est inférieure à
55 ans, plus de 60 pour 100 des habitants sont analphabètes,
65 pour 100 n’ont pas accès à l’eau
potable et 75 pour 100 sont dépourvus d’installations
sanitaires. Encore s’agit-il là de moyennes et
la situation est même pire dans les campagnes.
Ernesto a été actif du 24 août au 1er septembre.
Dans son sillages à travers les Caraïbes, il a affecté,
à des degrés divers, la Jamaïque, Haïti,
Cuba et les Etats-Unis, avec des vents soutenus qui ont culminé
à 120 kilomètres (catégorie 1) au large
de Haïti.
L’ouragan le plus dévastateur de la décennie
à Haïti a été Georges, qui avait touché
plus de 385 000 habitants en 1998. Selon les météorologues,
Haïti peut s’attendre à essuyer un ouragan
de force majeure tous les six à sept ans.
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Volontaire
à la section de Bainet de la Croix-Rouge haïtienne,
Pierre Ironce Bourgouin fait partie des 150 “relais
communautaires” spécialement formés
en prévision de telles circonstances. (p14822)
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Toumane
Dianka, délégué délégué
de la Fédération internationale en charge
de la gestion des catastrophes à Haïti, évalue
les dommages et les besoins dans la région touchée
par l’ouragan Ernesto. (p 14837)
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Ketline
Baptiste a dû abandonner sa maison quand l’ouragan
Ernesto a effleuré la pointe méridionale
de Haïti. Elle a été évacuée
avec ses 85 voisins par les volontaires de la Croix-Rouge
et les autorités locales. (p 14836)
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Quelque
3000 personnes affectées par l’ouragan Ernesto
dans cinq des dix départements de Haïti (Sud,
Grande Anse, Nippes, Sud-Est et Ouest) ont reçu
de la poudre à lessive, du savon, du papier hygiénique,
du dentifrice, un jerrican en plastique, de la vaisselle
et des couverts. (p14828)
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