Une
brise chaude s’engouffre par les fenêtres, emplissant
la salle de l’odeur de l’océan distant d’à
peine 200 mètres. Il y a deux ans, le tsunami avait déferlé
en plein coeur du village de Dondra, le point le plus méridional
du Sri Lanka, balayant les maisons et leurs habitants. A travers
le pays, la catastrophe de décembre 2004 avait fait plus
de 35 000 morts et disparus et près d’un demi-million
de personnes déplacées.
Aujourd’hui, l’affliction et le désespoir
ne sont plus de mise et c’est une humeur festive qui anime
la petite communauté. Une cinquantaine de familles attendent
avec impatience que démarre le spectacle de danse offert
par une trentaine d’enfants et d’adolescents âgés
de cinq à seize ans.
“La Croix-Rouge et le Croissant-Rouge ont ramené
l’espoir au sein de notre communauté”, déclare
R. S. Shanthi, mère d’un des jeunes danseurs. “Regardez
comme ils ont l’air heureux, malgré les pertes
tragiques que nous avons tous subies!”
Dondra a retrouvé une apparence de normalité.
Dix familles sont revenues s’installer au village, où
l’on a reconstruit vingt-cinq maisons. Les autres foyers,
bâtis sur la colline, avaient été épargnés
par le raz-de-marée. Toutefois, la population a changé
et il restait à nouer des liens entre les nouveaux voisins.
Encouragés par le programme de soutien psychosocial de
la Croix-Rouge américaine et de la Croix-Rouge du Sri
Lanka, les habitants s’y emploient activement. Le programme
a été conçu pour aider les sinistrés
– en particulier les enfants – à surmonter
le traumatisme provoqué par la tragédie. Des efforts
similaires sont en cours parmi une soixantaine d’autres
communautés du pays. Plus de 350 000 personnes devraient
en bénéficier.
“Notre priorité consistait à trouver un
terrain commun”, explique Anjana Dayal, déléguée
de la Croix-Rouge américaine en charge du soutien psychosocial.
“Dans une population aussi mélangée, il
faut pouvoir s’appuyer sur des valeurs partagées
par tous, faute de quoi on s’expose à diviser au
lieu de rassembler”, ajoute-t-elle. “Nous aidons
les gens à tisser des liens.”
Avec le concours de l’équipe de la Croix-Rouge
américaine, les villageois ont décidé de
reconstruire leur communauté en mettant en valeur leur
héritage culturel commun. Dans cette perspective, ils
ont créé des cours de danse traditionnelle et
d’artisanat.
“C’est très gratifiant d’enseigner
aux enfants, parce qu’on voit leur confiance s’affirmer
jour après jour”, témoigne R. Bramitha Kumara,
un des professeurs de danse. “L’opportunité
de se produire en public et de récolter des applaudissements
les motive à perpétuer nos traditions. Ce que
la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge font pour nous est vraiment
formidable”, poursuit-il.
Christie Getman, coordinatrice du programme de la Croix-Rouge
américaine au Sri Lanka, concède que les membres
de la communauté ont connu d’énormes difficultés,
mais affirme que les progrès sont très encourageants.
“Les programmes de soutien psychosocial ne se limitent
pas à des cours et spectacles de danse pour enfants”,
précise-t-elle. “Vous pouvez évaluer la
capacité de résistance d’une communauté
à son sens de l’esprit collectif. A cet égard,
les habitants de Dondra, si cruellement éprouvés
par le tsunami, sont manifestement sur la bonne voie.”
Pour les intéressés, ces activités ne font
pas que maintenir en vie les traditions locales, elles contribuent
aussi à resserrer le tissu social. “Aujourd’hui,
nous nous sentons unis comme jamais avant la catastrophe”,
déclare Shanthi, sous les regards approbateurs des gens
qui l’entourent.
La représentation est terminée, mais les jeunes
artistes continuent de danser cependant que les spectateurs
se mêlent les uns aux autres à travers la salle.
L’espoir est perceptible sur les visages et dans l’humeur
des membres de cette communauté qui s’applique
à se reconstruire et à réinventer sa vie.
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Des
fillettes dansent, revêtues de costumes confectionnés
au moyen de fournitures offertes par la Croix-Rouge américaine.
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Conformément
à la tradition, des bougies ont été
allumées pour souhaiter la bienvenue aux invités.
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R.
Bramitha Kumara, un des professeurs de danse de la petite
communauté, présente une danse traditionnelle
sri-lankaise. (p15546)
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