La Société nationale du Sri Lanka et la Croix-Rouge américaine font bénéficier les communautés affectées par le tsunami de 2004 de leur savoir faire en matière de purification de l’eau et de lutte contre les maladies.
À Matara, au Sri Lanka, le ficus sacré ou arbre de bodhi est traditionnellement un lieu de culte du bouddhisme, mais au début du mois l’arbre a été le lieu d’une toute autre procession, des familles entière étant venus des villages alentours pour recevoir les filtres à eau en céramique distribués par la Croix-Rouge américaine et la Société nationale du Sri Lanka.
Toutes ont souffert de l’impact dévastateur de la catastrophe qui a frappé le pays en décembre 2004. Pourtant, leur objectif ce jour-là n’était pas de ressasser le passé mais bien de préparer leur avenir.
« Trois ans se sont écoulés depuis le tsunami et nous devons assurer notre relèvement et veiller à notre santé et à celle de notre famille », déclare R.S.P. De Silva, une institutrice mère de deux enfants.
Plus de 140 filtres à eau en céramique ont été distribués dans le cadre d’un programme de grande envergure visant à permettre aux communautés touchées par le tsunami d’avoir accès à l’eau potable. Afin de permettre à 200°000 personnes vivant dans les zones affectées d’être alimentées en eau potable et de réduire l’incidence des maladies véhiculées par l’eau, la Croix-Rouge a entrepris d'équiper des manufactures locales de poterie et de fabriquer des filtres à eau.
« Les connaissances et équipements nécessaires à la fabrication des filtres étaient tels qu’il était impossible de les produire localement, depuis les choses ont évolué » précise Omar Rahaman, responsable du projet auprès de la Croix-Rouge américaine.
« Aujourd’hui, par le biais de ce projet les manufactures et autres fournisseurs locaux sont capables de répondre à la demande locale. C’est un pas très important vers le relèvement. »
La Croix-Rouge met l’accent sur l'éducation
À ce jour, plus de 3600 filtres à eau en céramique ont été distribués dans les régions touchées par la catastrophe. Chaque filtre permet de fournir 30 à 40 litres d’eau potable par jour. Les filtres ont pour propriété de purifier l’eau en la faisant passer à travers des pores de céramique.
Lorsqu’ils sont utilisés correctement, ils peuvent permettre d’éliminer plus de 99 pour cent des organismes responsables des maladies. Afin de promouvoir une bonne utilisation de ces filtres, la Croix-Rouge américaine mise sur la formation.
« En combinant formation et techniques de filtration de l’eau, nous sommes à même de réduire les risques associés aux maladies hydriques », indique M. Rahaman. « Le suivi que nous avons mis en place, par le biais de visites de routine, permet en outre d’assurer la viabilité à long terme du système au niveau communautaire. C’est tout l’enjeu du projet. »
Le suivi dont bénéficient les familles qui ont reçu le filtre est essentiel pour garantir la viabilité du projet à long terme. Les visites ont lieu une fois par semaine, une fois par mois ou une fois tous les trois mois.
« Nous menons des enquêtes de satisfaction auprès des bénéficiaires afin de nous assurer qu’ils utilisent les filtres correctement, que les filtres fonctionnent et d'examiner quelles améliorations sont mises en œuvre en matière d'hygiène », déclare P.W. Jithananda Ranawaka, membre de la Croix-Rouge du Sri Lanka responsable du projet.
Alors que midi sonne à Matara et que les dernières familles emportent leurs filtres, la Croix-Rouge se prépare à aller dans une nouvelle communauté et à entamer une nouvelle journée de distribution de filtres, de formation et de protection de la santé. Debout près du ficus sacré, Mme De Silva se rémémore les événements de la journée.
« Dès que j’ai entendu parler des filtres, j’ai pensé à mon école », dit-elle. Nous en besoin dans nos classes. C’est une évidence. »
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Un travailleur de la Croix-Rouge du Sri Lanka montre comment utiliser le filtre à eau en céramique. (p16685)
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Une femme sri-lankaise reçoit un kit de filtration en céramique des mains d’un travailleur de la Croix-Rouge. (p16686)
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