« Les récoltes ont été faibles cette année du fait des pluies intermittentes, » explique Godfrey Mwila, 82 ans. « Je commence à être fatigué, mais je n'ai pas le choix, je dois aller travailler dans les champs. » M. Mwila n’a pas le choix car il est responsable de ses cinq petits-enfants.
La vie de cet habitant de Kapiri Mposhi, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Lusaka, en Gambie, a été totalement bouleversée à cause du sida. « J'ai perdu mes huit enfants, » explique t-il, des larmes coulant lentement sur son visage. « Certains avaient des enfants, qui sont tous morts. » Aujourd’hui, je suis seul pour prendre soin de mes cinq arrière petits-enfants. »
Kapiri Mposhi est situé à la jonction des réseaux routiers et ferroviaires venant de Tanzanie et constitue un point de transit important. De par sa situation, la zone attirent de nombreux travailleurs du sexe dont les activités favorisent la propagation du virus. Le sida a été à l’origine de plusieurs milliers de décès parmi les 270°000 habitants de la région, qui affiche un taux de prévalence de plus de 17%. La proportion de personnes pauvres est très élevée et devrait encore augmenter du fait des réductions de personnel dans les chemins de fer, autrefois un important employeur, suite à une baisse de la demande.
M. Mwila a vendu la plupart de ses biens pour financer le traitement de ses enfants et essayer de leur sauver la vie. Il y a quelques années, la maladie à emporté tout son bétail. Aujourd’hui, il ne lui reste pratiquement rien. À un âge où il aurait raisonnablement pu espérer être pris en charge par sa famille, M. Mwila doit se débrouiller pour trouver l’argent nécessaire pour payer les frais de scolarité de ses arrière petits-enfants et, plus difficile encore, cultiver de quoi nourrir sa femme, les cinq enfants et lui-même.
« Après chaque récolte, nous ramassons quelques restes ou nous demandons aux enfants de travailler pour les voisins, » racontre t-il. « J’espère juste que quelqu’un un jour m’apportera des engrais afin que je puisse faire pousser de quoi nous nourrir. Je ne veux pas que les enfants deviennent des mendiants. Je leur apprends à écouter afin qu’ils puissent vivre plus longtemps et réussir leur vie.»
Avec le soutien de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et d’autres donateurs tels que la Croix-Rouge suédoise, la Croix-Rouge zambienne fournit des vêtements, de la nourriture et d’autres articles essentiels à M. Mwila et à sa famille. L’objectif est de veiller à ce que les enfants puissent manger et continuer à étudier.
Le projet de soutien aux orphelins et enfants vulnérables fait partie intégrante du programme de soins à domicile. Il a débuté en 2004 avec 40 orphelins. Il en compte aujourd'hui 340, un chiffre qui devrait encore augmenter compte tenu du nombre toujours plus important de personnes succombant à la pandémie.
« Nous devons impérativement orienter nos efforts vers un soutien global aux orphelins et autres enfants vulnérables afin de sauver l’avenir de notre pays, » explique le docteur Moses Simuyemba, coordinateur Soins et santé à la Croix-Rouge zambienne. « Ces enfants ont besoin de nous et de notre soutien. Nous ne pouvons pas les laisser se battre tout seuls. Nous devons leur donner un espoir. »
Des millions d’orphelins, d’enfants vulnérables et de personnes âgées sont confrontés à cette situations en Afrique australe. La région a le taux de prévalence du VIH le plus élevé au monde. Les plus touchées sont les membres de la jeune génération qui laissent souvent de très jeunes enfants derrière eux, des enfants livrés à eux-mêmes et seuls pour affronter une enfance pleine de risques et de dangers. Pour l’heure, au moins, les enfants de la famille Mwila peuvent compter sur leur arrière grand-père pour veiller sur eux, mais lui aussi a besoin d'aide.
En octobre 2006, la Fédération internationale a lancé un appel de 300 millions de dollars américains pour financer un plan quiquennal de lutte contre le VIH. L'un des aspects essentiels de ce plan consiste à fournir des soins et un soutien à quelques 500°000 orphelins et autres enfants rendus vulnérables par le VIH et le sida en Angola, au Botswana, au Lesotho, au Malawi, au Mozambique, en Namibie, en Afrique du Sud, au Swaziland, en Zambie et au Zimbabwe.
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A 82 ans, Godfrey Mwila est seul pour prendre soin de ses arrières petits-enfants. (p16747)
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