En Finlande, un slogan nous incite à “respecter l’eau” – et l’on peut dire qu’il s’applique mieux que nulle part ailleurs aux Maldives, où cette ressource est particulièrement précieuse. Ce vaste archipel se compose à 99 pour 100 d’eau de mer et la quasi totalité des quelque 200 îles habitées, sur un total de près de 1200, dépend de la collecte des eaux de pluie pour assurer les besoins courants de la population. Durant la saison sèche, qui s’étend de janvier à avril, les rares sources d’eau douce atteignent souvent des niveaux dramatiquement bas et les habitants ont un besoin vital de réseaux d’approvisionnement complémentaires.
Avec des fonds de la Croix-Rouge australienne, la Fédération internationale est sur le point d’achever la mise en place d’un tel dispositif sur quinze îles des Maldives, afin d’assurer aux communautés locales un accès permanent à l’eau potable. Le projet repose sur des installations de dessalement de l’eau de mer. Si le développement des capacités de récupération de l’eau pluviale fait l’objet d’une attention privilégiée, ces installations constituent toutefois un appoint indispensable pour pallier les pénuries lorsque les précipitations sont insuffisantes.
Ce système a déjà fait ses preuves. Pendant la dernière saison sèche, plusieurs des dix réseaux achevés à l’époque ont été mis en oeuvre pour répondre aux nécessités des habitants. Les installations sont gérées et entretenues par des membres des communautés bénéficiaires qui ont été spécialement formés à cet effet.
Ismail Solih, membre du comité de gestion de l’eau de l’île de Maduvvari, est pleinement conscient de l’importance de ce projet. “Grâce à la Croix-Rouge”, souligne-t-il, “nous disposons désormais d’eau potable à tout moment et en toute saison.”
Cette sécurité est d’autant plus appréciable quand on sait que les Maldives, sans être la nation la plus exposée aux catastrophes de la région, sont néanmoins régulièrement affectées par des inondations et des raz-de-marée – deux phénomènes dont la fréquence et la gravité sont appelées à augmenter en raison du changement climatique. Lorsque ces désastres se produisent, la nappe phréatique est souvent contaminée par l’eau de mer et, parfois, même les réservoirs d’eau pluviale sont endommagés. Au demeurant, les maigres réserves sont rapidement épuisées, laissant les habitants dans un besoin désespéré d’eau potable.
La situation s’est présentée en mai 2007, quand de violentes lames de fond ont balayé plusieurs îles du sud de l’archipel. “Les systèmes d’appoint ont été activés afin d’assurer l’alimentation des habitants sinistrés”, rapporte Kathryn Clarkson, coordinatrice des programmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement de la Fédération internationale.
On a également procédé au remplissage des citernes collectives au moyen des installations de dessalement et fourni de l’eau à des communautés évacuées de leurs foyers à cause des inondations. “Cette expérience a mis en évidence la capacité du dispositif à répondre aux besoins d’urgence en cas de catastrophe”, ajoute Kathryn Clarkson.
Outre qu’elles permettent de couvrir les besoins en eau de la population pendant la saison sèche et dans des situations de crise, ces installations offrent aux communautés insulaires l’opportunité de gérer par elles-mêmes leur approvisionnement en eau, tout en leur procurant des revenus complémentaires. Ainsi, par exemple, le comité de gestion de l’eau de Maduvvari vend de l’eau aux pêcheurs qui viennent jeter leurs filets à proximité de l’île.
L’aménagement des usines de dessalement et des réseaux de collecte des eaux pluviales arrivant à son terme, la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge s’emploient maintenant à garantir la durabilité du projet et de ses bénéfices.
“Notre mission consiste à faire en sorte que les communautés disposent des compétences et des ressources nécessaires pour assurer le fonctionnement et l’entretien des installations à long terme”, conclut Kathryn Clarkson.
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Les Maldives est un vaste archipel composé à 99 pour 100 d’eau de mer et la quasi totalité des quelque 200 îles habitées, sur un total de près de 1200, dépend de la collecte des eaux de pluie pour assurer les besoins courants de la population.
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| Hassan Ziyad, responsable en eau et assainissement de la Fédération Internationale aux Maldives, examine une unité supplémentaire d'approvisionnement en eau sur l'île de Mahibadhoo. Avec des fonds de la Croix-Rouge australienne, la Fédération internationale est sur le point d’achever la mise en place d’un tel dispositif sur quinze îles des Maldives, afin d’assurer aux communautés locales un accès permanent à l’eau potable. (p17042) |
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| Le projet repose sur des installations de dessalement de l’eau de mer. Si le développement des capacités de récupération de l’eau pluviale fait l’objet d’une attention privilégiée, ces installations constituent toutefois un appoint indispensable pour pallier les pénuries lorsque les précipitations sont insuffisantes. (p17041) |
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| L’aménagement des usines de dessalement et des réseaux de collecte des eaux pluviales arrivant à son terme, la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge s’emploient maintenant à garantir la durabilité du projet et de ses bénéfices pour les futures générations. (p17038) |
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