Les Sociétés nationales d’Afrique australe et le bureau régional de la Fédération internationale à Johannesburg se préparaient mercredi à faire face à des inondations dramatiques dans au moins six pays: le Lesotho, le Malawi, le Mozambique, le Swaziland, la Zambie et le Zimbabwe.
Des pluies saisonnières précoces et d’une rare intensité, en raison peut-être du changement climatique et du phénomène La Niña qui sévit actuellement dans le Pacifique, ont fait gonfler les cours d’eau au-delà des cotes d’alerte dans de nombreuses régions et ont déjà entraîné dans certaines d’entre elles de sérieuses inondations.
Le gouvernement du Mozambique, où six personnes auraient péri, a déclenché l’alerte rouge. La Zambie et le Zimbabwe ont également été durement affectés. Selon la BBC, les intempéries auraient fait vingt-et-un morts dans ces deux pays au cours des semaines écoulées.
Cellule de crise
Dans le cadre d’une réunion de la cellule de crise Croix-Rouge tenue récemment à Harare, la capitale du Zimbabwe, les participants ont noté que les récentes inondations dans la région avaient été occultées par la crise en cours au Kenya.
D’ici la fin de la journée, la Fédération internationale devrait débloquer 500 000 francs suisses de son Fonds d’urgence pour les secours en cas de catastrophe afin de soutenir les efforts d’assistance des pays touchés.
Une aide financière d’urgence avait déjà été allouée au Zimbabwe à la fin du mois de décembre, quand une alerte aux inondations avait été publiée pour la région de Chipinge. La totalité des maisons d’un village avait alors été emportée par les eaux et la Croix-Rouge avait distribué à quelque 200 familles divers articles de première nécessité.
A Muzarabani, les conditions météorologiques se sont améliorées et, suite à une baisse du niveau des eaux, les routes sont à nouveau praticables. A Tsholotsho, on a également enregistré de violentes précipitations, mais on n’a pas publié à ce jour d’alerte aux inondations.
Les informations demeurent très lacunaires concernant la situation dans d’autres régions du Zimbabwe.
Des équipements de communication – ordinateurs portables, téléphones mobiles et radios THF – ont été expédiés dans la région depuis Genève, mais d’autres articles de secours risquent de faire défaut à brève échéance.
“Un impact majeur”
Au Mozambique, les capacités de préparation et de réponse aux inondations ont été mises à très rude épreuve dans un passé tout récent.
Il y a un an, des inondations dans le centre du pays ont fait 45 morts et plus de 250 000 sans-abri, 140 000 autres personnes ayant été déplacées en février par le cyclone Favio. Ces inondations ont été les pires à frapper le Mozambique depuis 2000, quand près de 700 personnes avaient péri noyées.
Le programme de préparation de la Croix-Rouge du Mozambique en prévision des inondations s’est considérablement étoffé depuis la catastrophe survenue il y a huit ans. Il inclut aujourd’hui des itinéraires d’évacuation et un système d’alerte par radios et sifflets.
“Nous sommes alarmés par la précocité des précipitations et suivons de très près l’évolution de la situation”, a déclaré à l’agence Reuters Kelly David, chef du bureau de coordination des affaires humanitaires des Nations unies pour l’Afrique australe.
“Si la tendance se confirme, il faut s’attendre à un impact majeur.”
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Nouvelle zone d’inondations en Afrique australe. Après 2007, année des pluies en Afrique, gouvernements et organismes d’assistance se préparent au pire. (p17043)
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