La Journée mondiale de l’eau est célébrée chaque année le 22 mars. Cet événement offre une occasion privilégiée pour mettre en lumière la nécessité de redoubler d’efforts en vue d’assurer un approvisionnement en eau et un assainissement adéquats au milliard d’habitants de la planète qui en sont toujours dépourvus. Nous avons demandé à Uli Jaspers, chef de l’unité Eau & Assainissement au secrétariat de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge à Genève, d’expliquer pourquoi l’amélioration de ces services revêt une telle importance.
2008 a été déclarée Année de l’assainissement par les Nations unies. Pourquoi est-il si crucial de mobiliser la communauté internationale et de promouvoir un meilleur accès à l’eau propre et à l’assainissement?
On estime que la médiocrité de l’assainissement et de l’hygiène, ainsi que la mauvaise qualité de l’eau, causent chaque année la mort de quelque 1,5 million d’enfants de moins de cinq ans.
La seule amélioration des systèmes d’assainissement pourrait réduire de plus d’un tiers la morbidité infantile associée à la diarrhée. En combinant ces mesures à des efforts de promotion de l’hygiène, comme le simple fait de se laver les mains en période de risque, le gain pourrait atteindre deux tiers. En outre, cela contribuerait à accélérer le développement économique et social dans des pays où les maladies résultant des carences en matière d’assainissement ont un impact très lourd sur la productivité et sur l’éducation.
Plus de un milliard d’habitants de la planète en sont réduits à consommer de l’eau provenant de sources à risque. Quelles sont les principales conséquences de cet état de fait?
La consommation d’eau contaminée provoque diarrhées, infections parasitaires et autres maladies liées à l’eau et à l’hygiène, lesquelles peuvent entraîner infirmités et décès. La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et ses partenaires focalisent leurs efforts sur des communautés rurales et isolées où l’accès à l’eau potable est particulièrement limité. Cela comporte l’installation et la remise en état de sources d’approvisionnement garantissant un approvisionnement adéquat en eau pure. Ces activités ne sont pas conduites isolément, mais intégrées dans une action à plus large spectre incluant également des services d’assainissement et la promotion de bonnes pratiques d’hygiène.
La Fédération internationale a fait de la promotion de l’hygiène un élément essentiel de la plupart de ses programmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement. Cela revient-il à dire que l’accès à l’eau potable sans un engagement actif des intéressés équivaut à un ordinateur dépourvu de logiciel ou de système d’exploitation?
Les termes ‘software’ et ‘hardware’ sont fréquemment employés pour désigner divers éléments d’un programme d’approvisionnement en eau et d’assainissement. Ils ont été choisis pour établir un parallèle avec le vocabulaire de la science informatique. Lorsque nous achetons un ordinateur (hardware), il va de soi que nous avons besoin de programmes, de procédures et de règles pour le faire fonctionner, autant d’éléments communément désignés par le terme ‘software’.
Dans le secteur de l’eau et de l’assainissement, le ‘hardware’ se réfère également aux éléments matériels (puits, pompes, latrines, etc.), la promotion de l’hygiène pouvant par comparaison être qualifiée de ‘software’ puisqu’elle se rapporte aux aspects communautaires de l’intervention, au programme qui permettra à la communauté de gérer, de faire fonctionner et d’entretenir les systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement.
La Fédération internationale a adopté la promotion de l’hygiène comme l’élément ‘software’ de ses projets d’eau et d’assainissement. En mettant en oeuvre des activités de promotion de l’hygiène, nous aidons les membres de la communauté à organiser et à définir le mode de gestion des installations (exemple: décider qui paiera les réparations); nous formons la communauté au fonctionnement et à l’entretien des installations (exemple: comment utiliser, nettoyer et entretenir des toilettes) et nous encourageons des changements de comportement durables en matière d’hygiène (exemple: habituer les gens à se laver régulièrement les mains).
En 2005, la Fédération internationale a lancé une Initiative mondiale pour l’eau et l’assainissement programmée sur dix ans, l’objectif étant d’assurer des services d’approvisionnement en eau et d’hygiène à 5 millions de bénéficiaires d’ici 2015. Où en sommes-nous aujourd’hui?
Le nombre des projets eau et assainissement de longue durée identifiés depuis le lancement de l’Initiative en 2005 a augmenté, notamment en 2007, pour atteindre aujourd’hui 27 au total dans les Caraïbes, en Afrique et en Asie.
Les progrès sont conformes aux plans sur dix ans (2005-2015) en ce qui concerne le financement également. Il était prévu à l’origine de mobiliser 150 millions de francs suisses et nous en sommes déjà à 60 millions.
La plupart des projets en sont encore au stade initial de la mise en oeuvre, d’où des dépenses à ce jour relativement faibles au regard des montants recueillis. A mesure que les projets prendront de l’ampleur (la plupart sont planifiés sur trois à quatre ans), le niveau des dépenses et l’impact des activités devraient s’accroître.
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Uli Jaspers, chef de l’unité Eau & Assainissement au secrétariat de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge à Genève, explique pourquoi l’amélioration de ces services revêt une telle importance. (p17410)
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