Plus d’une semaine après le passage du typhon Fengshen, qui a ravagé une grande partie de l’archipel des Philippines, provoquant une pénurie d’eau potable et de nourriture, la catastrophe reste très présente dans l'esprit de nombreux rescapés.
« Je m’en souviens comme si c’était hier - les vents violents, les rideaux de pluie, le déchaînement des eaux emportant des gens, des arbres, des voitures et des maisons entières – Tout est encore très frais dans mon esprit », se souvient Melecio Beso, un habitant du village de Bakaw, dans le district de Mandurriao, dont la maison a été détruite au plus fort de la tempête.
Pour toutes les personnes qui ont été regroupées temporairement dans le centre d’évacuation de la Croix-Rouge à Iloilo, dans le district de Jaro, la tempête a été synonyme de dévastation. « Nous sommes vivants; c'est à peu près tout ce qu'il nous reste.»
L'agriculture et les infrastructures ont subi des dégâts considérables. Le cours des fleuves a été modifié et l’approvisionnement en eau potable est devenu un problème majeur pour des milliers de rescapés.
Le 18 juin, le typhon Fengshen (dénommé Frank par les autorités locales) a balayé l'archipel des Philippines, causant de nombreux décès et dégâts dans 37 provinces.
Au moins 329 personnes ont péri dans les inondations et glissements de terrain qui ont suivi le passage du typhon ; 435 sont portées disparues et plus de 100 000 maisons ont été détruites ou sévèrement endommagées. Considéré comme le pire typhon qu’aient connu les Philippines cette année, Fengshen a poursuivi sa route vers le sud en direction des côtes chinoises.
Dès que le typhon s’est approché de l’archipel, la Croix-Rouge philippine a déployé des unités d'intervention d'urgence sur le terrain. Benjo Bacani était parmi ceux qui avaient été envoyés dans les zones côtières pour participer aux opérations de recherche en mer et de secours.
Bacani est infirmier et formateur certifié en soins médicaux d’urgence à la Croix-Rouge. Il a également été formé à l’installation et à la maintenance de systèmes portables d’alimentation en eau en cas de catastrophe.
« Mieux vaut être bien formé quand on travaille à la Croix-Rouge », dit Bacani. « Souvent lorsqu’une catastrophe survient, on est très vite envoyé sur le terrain où on doit assumer de multiples rôles. »
Bien que sa maison a été sévèrement endommagée par le typhon, Lou-Jean "Troy" Varona, membre de l’équipe de la Croix-Rouge, n’avait qu’un seul souci : se joindre le plus rapidement possible aux opérations de secours.
Il n’y a pas de temps à perdre à réfléchir ou à s’apitoyer sur son sort. « Nous avons travaillé et travaillons toujours pour faire en sorte d'alléger la souffrance de nos voisins dans ses moments difficiles », indique Troy.
« Transporter un enfant dans le sanctuaire d’un centre d’évacuation a suffi à me faire oublier ma faim et ma soif. »
Quelques jours après la catastrophe, Troy a été rejoint dans le centre d'évacuation de Jaro par un autre volontaire, Joseph Cabelin, afin de mettre en place un système mobile de purification de l'eau destiné à alimenter les 235 familles du centre.
Lorsque le système a été installé et mis en marche, les enfants ont été les premiers à aller chercher de l'eau avec des bouteilles en plastique et des récipients.
Troy et Joseph se sont relayés pour comptabiliser la quantité d'eau puisée et organiser la file des bénéficiaires qui goûtaient pour la première fois depuis neuf jours à une eau fraichement purifiée.
« L’eau c’est la vie », dit Benjo Bacani, un technicien de la Croix-Rouge spécialisé dans l’approvisionnement en eau et l’assainissement. « Nous devons veiller à la salubrité de l'eau que nous fournissons si nous ne voulons pas nous retrouver avec des problèmes de santé.
«Une eau contaminée accidentellement peut provoquer des gastroentérites susceptibles de se propager à l’ensemble des personnes évacuées, en particulier les enfants et les femmes vulnérables. C'est pourquoi nous vérifions soigneusement la qualité de l’eau », ajoute-t-il.
Rangeant ses outils avec soin, Bacani confie que lorsqu’il voit les sourires sur le visage des bénéficiaires portant leurs récipients d'eau claire et pure, il ne regrette pas d’avoir travailler dur toute l’après-midi pour installer le système.
Pour lui, c’est juste une journée de plus consacrée à alléger les souffrances humaines. Il sait qu'il y en aura d’autres et il est prêt à soutenir l’action de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a lancé un appel préliminaire de 8 310 213 millions de francs suisses (8 millions de dollars/5,1 millions d’euros) en espèces, en nature ou en services afin d’assister 6000 familles pendant 12 mois. L’argent récolté servira à financer la fourniture d’eau potable, de nourriture, d’abris provisoires et d’autres articles de secours.
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Benjo Bacani (à gauche) et Raymond Bantigue, techniciens de la Croix-Rouge philippine spécialisés dans l’approvisionnement en eau et l’assainissement, s’apprêtent à installer la citerne du système mobile de purification de l’eau destiné à alimenter en eau potable 235 familles déplacées dans la province de Iloilo suite au passage du typhon Fengshen dans l'archipel des Philippines. (p17865) (Albert Lee/Croix-Rouge philippine)
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Troy Varona (à gauche) et Joseph Cabelin, volontaires à la Croix-Rouge philippine, aident des enfants à se servir du système mobile de purification installé dans un camps d’évacuation dans le district de Jaro, province de Iloilo, aux Philippines. Le typhon a fait des milliers de sans-abri et provoqué une pénurie d'eau et de nourriture. (p17864) (Albert Lee/Croix-Rouge philippine)
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La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a lancé un appel préliminaire de 8 310 213 millions de francs suisses (8 millions de dollars/5,1 millions d’euros) en espèces, en nature ou en services afin d’assister 6000 familles pendant 12 mois. L’argent récolté servira à financer la fourniture d’eau potable, de nourriture, d’abris provisoires et d’autres articles de secours. (p17866)
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