L’assistance de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge contribue à stabiliser la situation dans le sud du pays.
Zinash Goya a trois ans, mais il serait impossible de lui donner un âge en la regardant. Son corps émacié et chétif fait plus penser à un nouveau-né qu’à un enfant qui devrait être occupé à courir et à jouer alentour.
Zinash est arrivée voici une semaine dans un centre de soins pour enfants souffrant de malnutrition grave dans la région de Damot Pulasa, au sud de l’Ethiopie. “Quand nous l’avons accueillie, elle était moribonde”, raconte l’infirmière Tarekegn. “Elle va beaucoup mieux, à présent, mais il faudra bien quelques semaines pour qu’elle reprenne des forces.”
En août, la clinique de santé et de nutrition de Damot Pulasa a reçu une moyenne de onze enfants par semaine. Huit d’entre eux étaient si faibles qu’il a fallu les transférer au centre de soins intensifs voisin. Entre avril et août 2008, la clinique a administré des soins à près de 300 enfants au total.
Une sécheresse dramatique dans une région accoutumée aux excédents de récoltes
Damot Pulasa et les districts environnants ont été durement affectés par une succession de dérèglements climatiques. En 2007, des pluies torrentielles ont ravagé les cultures et, cette année, c’est la sécheresse qui a cette fois privé de récoltes les habitants de la région qui ont dû se résoudre à manger leurs semences, compromettant ainsi tout espoir d’une récolte future.
“En temps normal, ce district est connu pour produire des excédents de récoltes, mais, cette année, nous sommes confrontés à une sécheresse sans précédent qui a frappé chacun de nos vingt-trois villages”, rapporte Ato Mengistu Godana, vice-administrateur de Damot Pulasa. “Les mères et leurs enfants sont particulièrement éprouvés. Depuis avril, onze enfants au moins sont morts de faim et plus de 2200 élèves ont cessé d’aller à l’école à cause du manque de nourriture.”
Pour tenter de briser ce cercle vicieux, la Croix-Rouge assiste en priorité les familles qui comptent des enfants souffrant de malnutrition et fournit une aide alimentaire à environ 40 000 habitants de Damot Pulasa. Cette approche semble porter ses fruits. Le dernier rapport du Programme alimentaire mondial pour l’Ethiopie indique en effet que les taux de malnutrition ont été stabilisés dans le district.
Assistance Croix-Rouge
“Dès que les enfants traités dans les centres de nutrition ont repris des forces, ils sont renvoyés chez eux avec des rations de complément destinées à améliorer leur état de santé”, note Andrei Engstrand-Neacsu, responsable de la communication en Afrique orientale. “Malheureusement, les familles affamées se partageaient ces aliments prévus, en principe, pour un enfant. De ce fait, la plupart des enfants devaient bientôt retourner en soins nutritionnels intensifs, et beaucoup mouraient pour avoir été exposés de façon répétée à la malnutrition. C’est pourquoi nous assistons tous les membres des familles des enfants qui souffrent de malnutrition aiguë.”
“La contribution de la Croix-Rouge est vitale, car elle ne fournit pas qu’une assistance à court terme, mais aussi un soutien de longue haleine. Elle a notamment distribué 50 tonnes de maïs et neuf millions de plants de pommes de terre qui ont déjà été semés”, explique Ato Mengistu, membre de la Croix-Rouge locale.
Une mère reconnaissante
Cette assistance suscite une profonde gratitude chez Tewabech, la mère de Zinash. Non seulement sa fille est soignée au centre de nutrition intensive, mais la famille a en outre reçu une aide alimentaire qui se poursuivra jusqu’en novembre, quand les semences données par la Croix-Rouge seront prêtes à produire leur récolte.
“Avant la sécheresse, nos plantations suffisaient à nous nourrir”, raconte-t-elle. “Mais, depuis avril dernier, nous avons épuisé toutes nos réserves et nous avons même perdu deux vaches. Jusqu’à ce que la Croix-Rouge nous offre des rations alimentaires, nous étions dans une situation critique. La Croix-Rouge nous a également procuré des semences. Elle nous a sauvé la vie.”
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Distribution de nourriture dans le village de Buge, région de Wolayita, Ethiopie. (José Cendon / Fédération internationale) (p18269)
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Un garçon souffrant de malnutrition en compagnie de sa mère (José Cendon / Fédération internationale) (p18261)
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Pour tenter de briser ce cercle vicieux, la Croix-Rouge assiste en priorité les familles qui comptent des enfants souffrant de malnutrition et fournit une aide alimentaire à environ 40 000 habitants de Damot Pulasa. (José Cendon / Fédération internationale) (p18268)
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