Afrique australe : la Fédération internationale démarre la plus importante opération de secours pour les victimes de la famine et du sida depuis celle des Balkans
22 juillet 2002

La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a lancé aujourd'hui son plus gros appel depuis l'opération des Balkans il y a trois ans. D'un montant de 89,2 millions de francs suisses (US$61,9 millions), il vise à fournir une assistance, qui comprend 76.000 tonnes d'aide alimentaire, à quelque 750.000 personnes frappées par la plus dramatique sécheresse des dix dernières années en Afrique australe. Cette région est par ailleurs durement touchée par la pandémie du sida, avec des taux d'infection au VIH atteignant 34 % dans certains pays.

Environ 200 camions seront mobilisés, une des plus importantes flottes jamais mobilisées par la Fédération pour une distribution alimentaire. Elle sera mise à la disposition du Programme alimentaire mondial (PAM) et d'autres agences participant à l'opération de secours, ce qui permettra de porter assistance à 1,3 million de personnes.

"La combinaison de la faim et du sida a entraîné une crise d'une extrême gravité, à laquelle la communauté internationale doit réagir de toute urgence", ont déclaré aujourd'hui les dirigeants des Sociétés de la Croix-Rouge du Lesotho, du Malawi, du Swaziland, de la Zambie et du Zimbabwe, réunis à Johannesburg pour une conférence de presse. Selon Mcbain Kanongodza, secrétaire général de la Croix-Rouge du Malawi, au moins 13 millions d'habitants sont menacés par la famine dans les mois à venir. "Les ressources débloquées à ce jour, en particulier par les pays qui contrôlent l'essentiel des réserves alimentaires de la planète, ne sont pas à la hauteur des besoins", a-t-il souligné.

L'assistance de la Croix-Rouge dans la région ira en priorité à des foyers rendus vulnérables par le VIH/sida, notamment des familles sous la garde d'enfants, de femmes ou de vieillards. Plus de 50% des bénéficiaires de l'opération de la Croix-Rouge seront des enfants. Des distributions alimentaires à grande échelle, par la Croix-Rouge, sont déjà en cours au Malawi, en Zambie et au Zimbabwe.

L'appel de la Fédération internationale tient compte des énormes défis de logistique que comporte pour la Croix-Rouge, les Nations unies, le Programme alimentaire mondial et les autres agences concernées l'acheminement de la nourriture dans certaines zones reculées de l'Afrique australe. C'est pourquoi il prévoit la mise à disposition de 200 camions robustes fournis par le gouvernement norvégien, véhicules qui permettront d'assurer des distributions à l'écart des grands axes routiers. Lorsqu'ils seront tous opérationnels, à compter du mois d'août, ces camions représenteront une capacité de charge de 1.000 tonnes.

Outre la distribution de 76.000 tonnes de vivres, l'appel vise également à fournir des équipements pour l'approvisionnement en eau et l'assainissement à des communautés rurales démunies de chacun des cinq pays couverts, ainsi que des outils agricoles, des semences et des engrais aux paysans pratiquant l'agriculture de subsistance. La prochaine récolte importante n'interviendra pas avant le mois de mars 2003 et le déficit alimentaire s'élève à 4 millions de tonnes.

"Il est déjà trop tard pour de nombreuses personnes et, selon toute vraisemblance, de nombreuses communautés isolées subiront de tragiques pertes humaines dans les mois à venir", a déclaré Renny Nancholas, le coordonateur de l'opération de secours de la Fédération, aujourd'hui, à Johannesburg. "La malnutrition est le pire ennemi de ces populations déjà gravement affaiblies par le VIH/sida. Nous espérons que les donateurs répondront rapidement et généreusement à notre appel."

Note pour les journalistes concernant le VIH/sida et la sécurité alimentaire

Le VIH/sida a un impact négatif sur:

• la disponibilité des denrées alimentaires (baisse de la production, diminution de la productivité familiale, abandon de terres et perte de ressources diverses, y compris bétail et équipements);
• l'accès à la nourriture (baisse des revenus, d'où manque d'argent pour acheter des denrées);
• 
  la régularité et la qualité de l'approvisionnement alimentaire (rupture de la chaîne due au manque de main d'œuvre).

La pandémie du VIH/sida présente un certain nombre de caractéristiques particulières:

• L'infection par le VIH entraîne le sida, qui est mortel; toutefois, un diagnostic précoce et un accès adéquat à la nourriture et aux soins de santé prolongent l'espérance de vie et permettent de rester plus longtemps actif et productif;
• Par opposition à d'autres maladies, le sida frappe principalement la catégorie d'âge la plus productive (15 à 49 ans), dont la disparition laisse les enfants et les personnes âgées seuls et souvent sans ressources;
• Les interventions ciblées sont entravées par le fait que beaucoup de personnes contaminées ne se font pas connaître spontanément, notamment par crainte d'être rejetées par la communauté. Le caractère intime de la sexualité et les attitudes très variées des différentes cultures à son égard tendent à favoriser le silence, la dénégation, l'opprobre et la discrimination à de nombreux niveaux;
• On sait trop peu de choses concernant les besoins à court et à long terme des personnes contaminées et des familles affectées sur le plan de la nourriture et des revenus;
  Dans certains foyers affectés par le VIH/sida, la consommation alimentaire a baissé de 40 %;
• Les pays africains les plus touchés pourraient perdre jusqu'à 26 % de leur main d'œuvre agricole dans les deux prochaines décennies.
• Les systèmes agricoles peu mécanisés et reposant sur le travail intensif sont particulièrement touchés.

Pour toute information complémentaire, ou pour des interviews, veuillez prendre contact avec :

En Afrique du Sud
Karien Polley, Attachée de presse, Croix-Rouge sud africaine Tél: + 27 21 418 66 40
Grethe Ostern, Attachée de presse,Fédération internationale Tél: + 27 72 18 78 855

Fédération internationale à Genève
Denis McClean, Chef, Service de Presse Tél: + 41 22 730 44 28 / + 41 79 217 33 57 Marie-Françoise Borel, Attachée de presse Tél: + 41 22 730 43 46 / + 41 79 217 33 45

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