Croix-Rouge Croissant-Rouge - Communiqués de presse

Ouragan Felix: les équipes de recherche et de sauvetage de la Croix-Rouge en alerte maximale
4 septembre 2007

Cependant que les équipes de recherche et de sauvetage de la Croix-Rouge en Amérique centrale vérifient leurs dispositifs, des plans d’urgence envisageant le pire des scénarios sont actuellement mis en place. L’ouragan Felix a récemment changé d’itinéraire et risque de balayer à brève échéance une large bande du continent couvrant plusieurs pays de la région. La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a déployé du personnel de secours spécialisé et acheminé des articles de première nécessité dans la zone menacée. Elle a également débloqué 200.000 francs suisses (EUR 122.000/USD 166.000) de son Fonds d’urgence pour les secours en cas de catastrophe afin d’aider les Sociétés nationales concernées à faire face au second ouragan dans la région en l’espace de deux semaines.

On s’attend à des pluies torrentielles suivies d’inondations, de glissements de terrain et de coulées de boue qui pourraient causer de lourds dommages aux habitations, aux routes et aux ponts, tant sur le littoral que dans les zones montagneuses de l’intérieur des terres. Felix emprunte en ce moment un trajet similaire à celui de Mitch qui avait fait des millions de personnes déplacées et plus de 21 000 morts et disparus en 1998. “Par le passé, des glissements de terrain ont balayé des villages entiers”, rappelle Xavier Castellanos, du bureau régional de la Fédération internationale à Panama. “Les collines étant déjà détrempées par de récentes tempêtes, nos équipes de la Croix-Rouge sur le terrain s’attendent au pire en cas de nouvelles précipitations”, ajoute-t-il.

À titre préventif, les Sociétés nationales du Nicaragua, du Honduras, du Salvador, du Belize et du Mexique ont déployé des centaines de volontaires et établi des contacts avec les organisations communautaires locales et avec les services d’intervention gouvernementaux. L’unité panaméricaine d’intervention en cas de catastrophe (PADRU) de la Fédération internationale a entrepris de mobiliser des tentes, des bâches goudronnées, des articles d’hygiène, des vivres et autres secours afin de soutenir leurs efforts. Les Croix-Rouge de la région coordonnent leurs efforts avec les pouvoirs publics pour l’évacuation de milliers de personnes et assurer des services de télécommunication en cas de coupures de courant.

Le gouvernement du Belize a déclaré l’état d’urgence et fermé les écoles pour la journée. Les habitants de cette nation côtière de faible altitude, comme ceux des autres pays de l’Amérique centrale, stockent des produits de première nécessité et s’emploient à protéger, le mieux possible, foyers et locaux commerciaux contre les ravages du vent et de la pluie.

“Les voisins et les équipes de secours locales sauvent en définitive beaucoup plus de vies que les équipes étrangères dont le départ est souvent différé et qui perdent des heures précieuses en voyage”, note Stephen MacAndrew, chef de la PADRU.

Basée à Panama, la PADRU a élaboré une stratégie de préparation et d’intervention très complète en vue des tempêtes de l’Atlantique en 2007. Elle aide à travers toute la région des Amériques des communautés vulnérables frappées par des catastrophes en renforçant les capacités des Sociétés nationales avant, pendant et après les crises. Par son intermédiaire, la Fédération internationale est actuellement en mesure de répondre rapidement, le cas échéant, aux besoins les plus pressants de quelque 125 000 sinistrés – une capacité qui a été presque doublée depuis l’année dernière en prévision d’une saison d’ouragans particulièrement active.

Dans l’intervalle, la Fédération internationale et la PADRU continuent de soutenir les opérations d’assistance consécutives au passage de l’ouragan Dean à Sainte-Lucie, à la Dominique, en Haïti, à la Jamaïque, au Belize et au Mexique.

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