Beatriz Garlaschi in Artibonite, Haiti
Alors que le bilan atteint à présent 544 décès et 8000 patients hospitalisés, les équipes de la Croix-Rouge s’emploient à évaluer les besoins des établissements médicaux dans le département d’Artibonite, où l’épidémie de choléra s’est déclarée.
Située entre les montagnes et la mer des Caraïbes, l’Artibonite est une région rurale vouée principalement à la culture du riz. Il y a quatre semaines, personne n’aurait imaginé qu’elle allait mobiliser l’attention des médias du monde entier.
A l’entrée de l’hôpital de L’Estère, plusieurs familles attendent d’être vues par le médecin. Télémaque Majeur, qui accompagne son père, s’entretient avec des membres de la Croix-Rouge espagnole dans leur langue natale, qu’il a apprise en République dominicaine. Son père se rétablit de façon satisfaisante grâce aux soins qu’il a reçus dans ce centre.
“Quand nous sommes arrivés, mon père était très malade. Comme je parle espagnol, j’ai pu expliquer aux médecins qu’il avait un urgent besoin de soins. A présent, grâce au traitement administré par le personnel, il va beaucoup mieux.”
La période d’incubation du choléra est d’au moins 48 heures. Cette maladie provoque de fortes diarrhées et une déshydratation qui, à défaut d’une intervention rapide, peuvent entraîner la mort à bref délai. Heureusement, elle peut être facilement soignée au moyen de sels de réhydratation et d’antibiotiques. Les symptômes sont si évidents qu’il n’est pas nécessaire de procéder à des analyses de laboratoire pour poser le diagnostic.
Une équipe de la Croix-Rouge s’emploie à établir les besoins de l’hôpital en vue d’optimiser les soins offerts aux patients. Un centre de traitement spécialement dédié au choléra a été aménagé dans l’enceinte de l’établissement.
Baena Jesús, délégué eau et assainissement à la Croix-Rouge espagnole, fait partie de l’équipe.
“Eau potable et solutions de chlore pour désinfecter les lieux publics et les habitations contaminés constituent les besoins les plus pressants. Nous allons aussi renforcer nos distributions de savon, de tablettes pour purifier l’eau, de sérum et de seaux.”
L’hôpital de L’Estère compte dix médecins secondés par une brigade médicale cubaine. Le docteur Oscar Fonseca, chef de cette dernière, souligne l’importance des messages de prévention.
“En raison de la médiocrité des systèmes d’assainissement, le choléra peut se répandre très rapidement en Haïti. Si, à leur départ de l’hôpital, les patients n’ont pas été correctement informés, il risquent fort de tomber à nouveau malades une fois rentrés chez eux.”
Le docteur Iliana Hernandez, pédiatre à l’hôpital de L’Estère, partage cette analyse.
“Les enfants, par bonheur, se rétablissent souvent très vite, mais il est crucial que des organismes d’assistance complètent le travail des médecins en diffusant des messages de prévention, de manière à ce que la population soit davantage sensibilisée à la maladie et à ses dangers.”
La FICR a publié un appel de près de 6 millions de francs suisses (USD 6 millions / EUR 4,3 millions) afin d’intensifier sa riposte à l’épidémie.
Les fonds recueillis serviront à consolider les activités de prévention et de lutte mises en oeuvre par la Croix-Rouge haïtienne dès l’apparition des premiers cas de choléra. Depuis le début de l’épidémie, des centaines de volontaires spécialement formés à cet effet ont diffusé des messages de prévention parmi les communautés des régions affectées ainsi qu’à Port-au-Prince.
L’appel vise aussi à aménager d’autres centres de traitement dans les zones prioritaires et à assurer un soutien aux établissement de santé de l’Artibonite. La fourniture d’eau potable est un autre élément clé de l’opération, d’autant que les inondations causées par l’ouragan Tomas pourraient bien aggraver encore des conditions sanitaires déjà déplorables. La distribution de savon, de jerricans et de seaux à quelque 80 000 familles est une des mesures simples, mais efficaces à travers lesquelles la Croix-Rouge s’emploie à améliorer les conditions d’hygiène.
Les contributions à l’appel permettront également de soutenir les efforts déployés par la Croix-Rouge afin d’éviter la propagation du choléra en République dominicaine voisine.