Dans les Caraïbes, la saison des ouragans a été particulièrement dévastatrice cette année. Les Sociétés de la Croix-Rouge de la région, avec le soutien de la internationale, se sont portées en première ligne des opérations de secours, leurs employés et leurs volontaires – bien que souvent touchés eux-mêmes – s’employant courageusement à venir en aide aux sinistrés les plus vulnérables.

En Haïti, où les niveaux de pauvreté étaient déjà élevés, des inondations et l’insécurité grandissante sont venues ajouter à la détresse de la population.

Le renforcement des capacités des Sociétés nationales est resté une priorité. La Croix-Rouge argentine a donné l’exemple en montrant qu’une démarche innovante sur les plans de la structure et de la planification pouvait aider une Société nationale à s’adapter à l’évolution des besoins de son pays.

De façon générale, dans la région, les indicateurs de santé se sont améliorés, mais les inégalités entre les groupes sociaux ainsi qu’entre les zones géographiques continuent de se creuser. Le VIH/sida reste un problème majeur dans les Caraïbes.

Les Caraïbes dévastées par quatre ouragans
Quatre ouragans puissants – Charley, Frances, Ivan et Jeanne – ont balayé en août et septembre les Caraïbes, provoquant de terribles tempêtes, des vents furieux et des inondations qui ont détruit les maisons, ravagé les cultures et endommagé les infrastructures et les équipements collectifs.

Les Sociétés de la Croix-Rouge des îles sinistrées ont fourni des vivres, un abri, des couvertures, des comprimés pour purifier l’eau et des articles d’hygiène à plusieurs milliers de familles particulièrement touchées ; elles ont aussi fourni des tôle pour remplacer les toits endommagés.

Avec des vents allant jusqu’à 250 km/h, Ivan a été le cyclone le plus destructeur que la région ait connu depuis dix ans. À la Grenade, il a détruit 90 pour cent des maisons et l’île a été coupée du reste du monde pendant des heures. Bien qu’ayant eux-mêmes subi des pertes, les employés de la Croix-Rouge ont travaillé sans relâche pour porter secours aux 65 000 sinistrés – les deux tiers de la population de l’île.

La Grenade n’avait plus connu d’ouragan depuis 49 ans, et le passage d’Ivan a poussé la Société nationale à rapidement intensifier son action de préparation aux catastrophes auprès des communautés locales. « Il est vraiment crucial de répondre aux besoins psychologiques des gens et d’avoir une bonne assise de volontaires ainsi qu’un bon système d’encadrement », explique Samantha Dickson, de la Croix-Rouge de la Grenade.

Les zones les plus basses du sud de Cuba ont été submergées après le passage de l’ouragan Charley. La Croix-Rouge cubaine a pris part à l’évacuation des familles vers des abris provisoires. Elle a fourni des rations, vivres, prodigué des premiers secours et assuré un soutien psychosocial aux sinistrés.

Inondations et insécurité en Haïti
En septembre, la tempête tropicale Jeanne s’est abattue sur Haïti, aggravant encore la profonde détresse dans laquelle la crise politique et les inondations survenues quelques mois plus tôt avaient laissé la population.

Jeanne a fait 1800 morts et affecté 300 000 personnes, des crues éclair emportant dans leur sillage maisons et autres biens, faisant déborder égouts et latrines et contaminant les terres agricoles. La Fédération internationale et la Société nationale de la Croix-Rouge haïtienne, qui menaient déjà des actions de secours liées aux troubles sociaux et aux inondations de mai, ont réorienté leur aide vers la région des Gonaïves, qui a été la plus touchée.

Malgré une situation instable sur le plan de la sécurité, une vingtaine de volontaires de la Croix-Rouge ont veillé à ce que les distributions de secours se passent le plus efficacement et dans les meilleures conditions de sécurité possibles. Aussi ont-ils contrôlé les cartes d’alimentation et, même, raccompagné chez eux les bénéficiaires.

Au total, la Fédération internationale a fourni des secours non alimentaires à 10 800 familles et des vivres à 1400 familles. Plusieurs orphelinats et un foyer pour personnes âgées ont aussi reçu de l’aide. De l’eau potable a été fournie à cinq points de distribution, et un hôpital de campagne d’une capacité de 100 lits a été installé, l’hôpital local ayant été endommagé par les inondations.
Trente volontaires de la Croix-Rouge se sont rendus dans les écoles et de foyer en foyer pour promouvoir une bonne hygiène personnelle, l’entretien des latrines, la purification de l’eau et l’enlèvement des ordures ménagères.

Ensemble, nous pouvons contrer le sida
Un programme d’éducation par les pairs informant les jeunes sur le VIH/sida dans les Caraïbes est actuellement étendu à l’ensemble de l’Amérique centrale, où l’épidémie gagne du terrain parmi les groupes socialement marginalisés.

Le programme « Ensemble nous pouvons » forme des jeunes de 14 à 19 ans sur des questions essentielles telles que la transmission, la stigmatisation et la discrimination. Ces jeunes peuvent ensuite enseigner à d’autres jeunes les trois règles d’or de la prévention du sida : l’abstinence, la fidélité, l’utilisation du préservatif.

Alors que les Caraïbes comptent déjà quelque 7500 jeunes formateurs, trois Sociétés d’Amérique centrale ont décidé d’adopter cette stratégie. À Panama, les jeunes formateurs espèrent parvenir à sensibiliser un millier d’élèves du secondaire, tandis qu’au Belize, le programme vise les jeunes déscolarisés d’un quartier défavorisé de Belize City. Au Honduras, cette stratégie sera intégrée à un projet existant.

En 2004, la Croix-Rouge mexicaine et les Sociétés d’Amérique centrale ont mis sur pied un réseau de veille sanitaire afin de renforcer leur capacité de contrôler la propagation du VIH et l’impact de l’épidémie. Un réseau similaire existe depuis 2000 dans les Caraïbes où, d’après l’ONUSIDA, le sida est devenu la principale cause de mortalité des 15-44 ans.

Réorganisation complète en Argentine
La Croix-Rouge argentine a entièrement remanié sa structure organisationnelle et ses programmes afin de pouvoir répondre aux besoins des personnes vulnérables dont le nombre ne cesse d’augmenter, les crises économiques répétées ayant favorisé une montée en flèche de la pauvreté.

Le processus de changement, conduit à l’initiative du président de la Société nationale et soutenu financièrement par le Fonds de renforcement des capacités de la Fédération internationale, a débouché sur une réorganisation de l’équipe dirigeante et du personnel, sur l’élaboration de nouveaux statuts assurant davantage de démocratie et de responsabilité et sur la création d’un nouveau plan stratégique destiné à orienter les programmes de la Société dans les domaines essentiels.
Les sections ont été associées à la planification et encouragées à renforcer leur assise de volontaires en assurant des formations et en entreprenant des projets communautaires.

S’étant ainsi adaptée à l’environnement dans lequel elle opère, la Société est désormais mieux à même de répondre aux besoins de ses bénéficiaires et, jouissant d’une meilleure réputation, elle peut plus facilement collecter des fonds pour appuyer le processus. Elle doit maintenant s’efforcer de répercuter le changement sur les sections.