De toutes les régions, l’Asie-Pacifique est la plus exposée aux catastrophes puisqu’elle est le théâtre de 60 pour cent des désastres qui se produisent dans le monde.

La forte densité de population ajoute à l’ampleur des effets de ces catastrophes naturelles. La région abrite en effet près des deux tiers de la population mondiale, dont une grande partie vit dans des plaines inondables et des zones côtières sujettes aux cyclones.

Toutefois, le problème fondamental le plus répandu en Asie-Pacifique reste la pauvreté. La région concentre à elle seule les trois quarts des pauvres du monde, dont 25 pour cent vivent dans un complet dénuement.

La taille et la diversité de la région, conjuguées à l’importance et à la vulnérabilité de la population aux catastrophes et à la maladie, sont à la fois d’immenses défis et d’extraordinaires possibilités d’action pour les 35 Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge d’Asie-Pacifique.

Tsunami : les vagues meurtrières
Le 26 décembre, un séisme dans l’océan Indien déclenche des tsunamis d’une puissance inouïe. Les destructions en Asie et en Afrique sont énormes : des communautés entières sont anéanties, les villages sont emportés par les eaux. Bilan : plus de 200 000 morts et disparus, des centaines de milliers de blessés et de sans-abri.

L’Indonésie a payé le plus lourd tribut, mais 2,3 millions de personnes dans 12 pays ont étés touchées. Des milliers de vacanciers séjournant dans la région au moment de la catastrophe, le monde entier a été ébranlé, ce qui a entraîné un élan de solidarité international sans précédent.

La Fédération internationale a travaillé d’arrache-pied pour faire face aux énormes conséquences des raz-de-marée en apportant une aide d’urgence aux populations sinistrées et en prévoyant la reconstruction de leurs moyens d’existence.

Plus de 22 000 volontaires de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge ont pris part, avec l’appui des systèmes d’intervention de la Fédération internationale, en particulier ses équipes d’évaluation et ses unités d’intervention d’urgence, aux opérations de secours.

Durant les quatre premiers mois de l’opération, la Fédération internationale et les Sociétés nationales ont fourni des vivres, des abris et d’autres articles de secours à plus de 840 000 personnes, dispensé des soins de santé de base ou spécialisés à plus de 107 000 personnes, assuré l’approvisionnement en eau potable et services d’assainissement à 144 000 bénéficiaires.

Combattre le VIH/sida en Asie du Sud
Le VIH et le sida se propagent à un rythme alarmant en Asie du Sud, où les niveaux élevés de pauvreté et les mouvements de population aggravent les effets de l’épidémie sur les groupes vulnérables.

L’année 2004 aura marqué un tournant dans la riposte de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge au sida en Asie du Sud. En effet, les Sociétés nationales de la région ont pris conscience de la nécessité de s’engager plus vigoureusement tant au niveau national que régional si elles voulaient freiner l’épidémie. Aussi ont-elles formulé une stratégie régionale à long terme destinée à intensifier leurs actions contre le VIH/sida.

Cette stratégie combine des activités d’éducation des jeunes par d’autres jeunes, d’apprentissage de connaissances vitales, de recrutement de donneurs de sang volontaires, de soins et de soutien aux personnes vivant avec le VIH/sida et de lutte contre la stigmatisation et la discrimination.

Fondée sur l’analyse d’interventions ayant fait leurs preuves et l’étude des besoins locaux, cette stratégie est aussi le fruit de consultations avec les parties prenantes aux niveaux national et régional, les gouvernements et les réseaux de soutien aux personnes touchées par le VIH/sida. Les programmes permettront à la Croix-Rouge et au Croissant-Rouge de formuler une approche commune adaptée aux sensibilités culturelles des différents pays.

Projets communautaires d’assainissement au Timor-Leste
En 2004, la Croix-Rouge du Timor-Leste a réalisé plusieurs projets d’adduction d’eau et d’assainissement à base communautaire qui ont permis d’approvisionner en eau potable quelque 1500 personnes vivant dans des zones reculées de l’île, où les maladies d’origine hydrique sont l’une des principales causes de mortalité chez les jeunes enfants.

De nouveaux volontaires recrutés par la Croix-Rouge ont apporté un appui technique à la construction de 150 latrines familiales, les travaux eux-mêmes étant effectués par des membres de la communauté. Cette implication de la communauté est un gage que les installations seront bien entretenues, et durablement. La Croix-Rouge a également formé 50 villageois volontaires qui rendront visite aux familles pour leur prodiguer des conseils sur les moyens d’améliorer leur santé, les conditions sanitaires et l’hygiène.

Tempêtes et glissements de terrain aux Philippines
En novembre, les Philippines ont été la proie de tempêtes, de typhons, de coulées de boue et de glissements de terrain qui ont fait plus d’un millier de morts et affecté trois millions de personnes, dont les maisons et les terres agricoles ont été saccagées ou endommagées.

La Croix-Rouge philippine est intervenue rapidement, apportant des trousses de secours et appliquant des plans d’évacuation préparés à l’avance. Les volontaires ont distribué des vivres, des articles ménagers et des matériaux pour la construction d’abris. Ils ont aussi mené des activités de santé communautaire.

L’aide de la Fédération internationale permettra de financer plusieurs projets d’approvisionnement en eau et d’assainissement ainsi que de soutien psychologique, d’alimentation et de relèvement pour les victimes des inondations.

Journée des premiers secours
En Asie, les Sociétés nationales ont été nombreuses le 11 septembre à célébrer la Journée mondiale des premiers secours, qui avait pour thème « Les premiers secours, un geste d’humanité qui fait la différence ».

À Singapour, un concours de premiers secours était organisé par la Croix-Rouge avec simulation de situations d’urgence : un homme âgé faisant une crise cardiaque, des soudeurs blessés au travail et des jeunes brûlés par un feu de plage devenu incontrôlable. À Manille, aux Philippines, plus d’un millier de secouristes volontaires et d’employés de la Croix-Rouge ont formé une chaîne humaine de solidarité.

Intervention rapide après l’explosion d’un train en République populaire démocratique de Corée
Kim Suk Hyang est devenue volontaire à la Croix-Rouge après que l’explosion d’un train a dévasté sa ville de Ryongchon. Hébergée dans un abri de bâches en plastique, elle a été impressionnée par les volontaires de la Croix-Rouge qui portaient secours à la population alors qu’eux-mêmes avaient perdu parents et maison, et elle a décidé de les rejoindre.

Survenue le 22 avril, l’explosion a entièrement soufflé la gare et ses environs, faisant 161 morts et plus de 1300 blessés ; quelque 1850 maisons ont été détruites et 6300 autres endommagées.

Sous la conduite de sa vice-présidente locale, Mme Jong Kangson, 60 ans, elle-même touchée par la catastrophe, la Croix-Rouge de la République populaire démocratique de Corée est immédiatement intervenue en installant des postes de premiers secours et des abris provisoires.

Les volontaires ont distribué des milliers d’ustensiles de cuisine, de couvertures, de récipients à eau, de bâches, de comprimés pour purifier l’eau et de trousses de premiers secours provenant d’un entrepôt situé à proximité de Sinuiju – l’un des six centres de préparation aux catastrophes de la Société nationale.

Une fois passée la phase d’urgence, la Croix-Rouge a travaillé à la reconstruction du dispensaire de la ville et à la remise en état de son système d’approvisionnement en eau. Fin 2004, de nombreuses familles avaient été relogées par le gouvernement, et la Fédération internationale et la Société nationale continuaient de leur apporter pendant l’hiver, très rigoureux, une aide sous la forme de vêtements, de chaus-sures, de couvertures et de charbon.

Des communautés agissant elles-mêmes pour réduire les risques
Dans les Îles Salomon, un projet visant à encourager les communautés à mener leurs propres activités de santé et de réduction des risques à l’échelon local a aidé ces communautés à gagner en autonomie.

En s’appuyant sur le manuel de la Fédération « Évaluer la vulnérabilité et les capacités », des volontaires formés ont commencé en avril 2004 à recenser les problèmes de trois communautés. Ils ont notamment repéré des problèmes d’inondations et d’eau stagnante localisés, la présence de cas de diarrhée et de paludisme, des problèmes de malnutrition ainsi que des systèmes d’enlèvement des ordures et d’assainissement inadaptés.

La Croix-Rouge des Îles Salomon a ensuite mis sur pied des projets communautaires pour s’attaquer à ces problèmes et apporté un soutien technique aux communautés tandis que ces dernières menaient elles-mêmes les différentes activités. Donner aux communautés la responsabilité des projets et assurer des résultats tangibles en peu de temps étaient les principes clés du processus.

Dans la province de l’Ouest, l’éducation sanitaire est désormais supervisée par un comité de santé communautaire qui se charge aussi d’organiser la formation aux premiers secours et veille à l’entretien des conduites d’eau et des sites de drainage. Dans la province de Malaita, un projet de drainage a non seulement amélioré les conditions d’hygiène, mais aussi contribué à rapprocher deux communautdont les relations étaient habituellement tendues.