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Publications: Rapport sur les catastrophes dans le monde 2004
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Première partie: Les capacités
locales En décembre 2003, des glissements de terrain ont fait près de 200
morts et des milliers de sans-abri dans le sud des Philippines,
relançant le débat sur la prévention des catastrophes. Entre 1971
et 2000, les catastrophes " naturelles " ont tué quelque 34 000
habitants de l'archipel. De 1990 à 2000, elles ont sérieusement
affecté environ 35 millions de personnes au total. La préparation
communautaire en prévision des catastrophes peut-elle renforcer
la capacité de résistance des Philippins à ces phénomènes ? Quels
sont ses atouts et ses faiblesses ? Les statistiques relatives aux catastrophes ne rendent pas pleinement
compte des dommages infligés par certains phénomènes récurrents
comme les typhons, qui frappent l'archipel au moins une fois par
mois pendant la saison des ouragans. Pourtant, les vents violents
et les pluies torrentielles qui les accompagnent ravagent les cultures,
déciment le bétail, érodent les sols et couvrent les terres arables
de débris. Les typhons ont aussi de graves effets secondaires. En
brisant le cycle normal des récoltes, ils exposent les cultures
à d'autres fléaux saisonniers comme les inondations, la sécheresse
ou les parasites, ils font chuter la demande de main d'œuvre agricole
et dissuadent les cultivateurs d'investir dans l'amélioration de
leurs plantations. Souvent, les catastrophes récurrentes dévastent les habitations
de médiocre facture, provoquent des épidémies ainsi que des pénuries
de nourriture et de médicaments, faisant grimper les prix. Faute
de ressources, beaucoup de gens sont incapables de se relever de
ces crises. Ils s'enfoncent dès lors de plus en plus dans la pauvreté
et dans la vulnérabilité, et tout le processus de développement
s'en trouve compromis. Depuis 1994, la Croix-Rouge philippine a réorienté ses efforts
de l'intervention d'urgence vers la préparation communautaire aux
catastrophes. Dans les villages exposés aux typhons, elle dispense
une formation spécialisée à des volontaires qui sont ensuite encouragés
à formuler des plans de réduction des risques en consultation avec
les chefs communautaires. Au titre de ces efforts, diverses mesures
de prévention sont mises en œuvre : plantation d'arbres le long
des côtes et sur la terre ferme, édification de digues, nettoyage
des canaux d'irrigation, aménagement de remparts de sable sur les
berges des rivières, construction de centres d'évacuation. Toutes
ces initiatives sont planifiées avec la participation de représentants
de la communauté et des autorités locales, lesquelles fournissent
un soutien financier et/ou technique. Si de telles mesures contribuent effectivement à sauver des vies
et à protéger les biens, le principal bénéfice de la préparation
communautaire en prévision des catastrophes réside, selon la Croix-Rouge
philippine, dans le processus même de la mise en œuvre. Les résultats
de ces efforts revêtent en effet une forte valeur symbolique et
offrent une illustration concrète des capacités des villageois.
La participation à la préparation aux catastrophes contribue en
outre à développer les connaissances et compétences locales, ainsi
qu'à consolider les liens entre les communautés, la Croix-Rouge
et les pouvoirs publics. À Leyte, un volontaire a noté que sa formation
l'avait aidé à prendre conscience de sa propre capacité et de celle
des autres membres de la communauté à " changer les choses ". Cette approche comporte néanmoins certains écueils :
Une évaluation plus approfondie des facteurs clés de la vulnérabilité (et de la résistance) aux catastrophes permettrait d'améliorer les interventions et de renforcer l'impact des efforts de sensibilisation. Les Philippins sont vulnérables aux catastrophes pour trois raisons principales. Premièrement, leurs moyens d'existence sont fragiles en raison du manque d'emplois, de la médiocrité des salaires, de l'appauvrissement des ressources naturelles, de la rentabilité déclinante de la riziculture et des inégalités du régime foncier. Deuxièmement, les modes d'utilisation des ressources naturelles sont bouleversés par le développement urbain et par l'exploitation forestière industrielle qui dégradent l'environnement. Troisièmement, la pauvreté et la marginalisation privent le plus grand nombre de l'accès à des ressources telles que le crédit ou la propriété du sol. Il est également primordial de bien comprendre comment les communautés locales font face aux catastrophes et se relèvent des crises, et de prendre en compte la diversité des besoins et capacités des différents groupes. En temps de crise, de nombreuses familles consomment des aliments de faible coût tels que fruits ou racines, plutôt que du riz ou du poisson. Les gens mobilisent parents et amis pour une aide financière ou pour essayer de trouver du travail et ils diversifient leurs moyens de subsistance, y compris parfois en cherchant un emploi à l'étranger. Ils adhèrent à des coopératives locales qui proposent des produits à prix réduit, des systèmes de crédit, voire des prêts à taux préférentiel. Pour que la préparation communautaire en prévision des catastrophes ait un réel impact en termes de réduction de la vulnérabilité, elle doit s'inscrire dans le contexte élargi d'un processus de développement global. Hélas, la frontière entre gestion des catastrophes et développement demeure très marquée pour les bailleurs de fonds, les organisations non gouvernementales et les agences gouvernementales. Ainsi, un donateur qui finançait un projet de la Croix-Rouge philippine dans la province de Benguet a prématurément retiré son appui en considérant que les activités productrices de revenus intégrées au projet en question n'étaient pas suffisamment focalisées sur la prévention des catastrophes. Pourtant, les principaux intéressés jugeaient quant à eux que ces activités étaient pleinement justifiées, car elles s'attaquaient à la vulnérabilité dans son sens le plus large. De manière générale, le financement de ce genre de projets dans le cadre de la préparation aux catastrophes se heurte à de sérieuses difficultés. Pour les organisations humanitaires, le défi consiste à éviter d'imposer aux communautés locales un plan préétabli de mesures de réduction des risques tributaires d'un calendrier d'exécution fixé par le donateur. Seule une analyse approfondie des risques et des facteurs sociaux, politiques et économiques qui déterminent le degré de résistance ou de vulnérabilité aux crises permet de planifier les interventions appropriées. Or, une telle analyse pose des problèmes et suscite inévitablement des attentes qui excèdent les capacités individuelles de n'importe quelle organisation. C'est pourquoi les organisations humanitaires doivent coopérer avec d'autres acteurs locaux et internationaux possédant des compétences particulières dans divers domaines. La préparation communautaire en prévision des catastrophes n'est pas une panacée, mais elle joue un rôle important en donnant aux communautés locales les moyens de se protéger elles-mêmes contre ces événements. En résumé, voici quelques recommandations à l'adresse des organisations humanitaires :
Ce chapitre et son encadré sont dus
principalement à Katrina Allen, chargée de recherche à la faculté
de sociologie de l'Université de Leicester, au Royaume-Uni. Ils
s'appuient sur des études conduites entre 1998 et 2002. Le projet
mentionné a été financé par la Fédération internationale et soutenu
par la Croix-Rouge philippine et par le Flood Hazard Research Centre
de l'Université du Middlesex, Royaume-Uni.
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