Si le taux de prévalence dans le monde semble s’être stabilisé depuis 2001 (ONUSIDA, 2007), il continue d’augmenter dans certaines régions. L’épidémie du VIH et du sida pose à la communauté humanitaire un défi immense et complexe, que ce soit sous l’angle de la réduction de la pauvreté, en termes de soins de santé de base et autres services d’assistance essentiels, ou dans le contexte des catastrophes naturelles ou d’origine humaine. Faute de moyen de guérison, la prévention demeure la meilleure arme contre le virus et il est urgent de redoubler d’efforts dans ce domaine, ainsi que dans les activités de soins, de soutien et d’assistance en faveur des groupes laissés pour compte. Il est impératif d’adopter une démarche à long terme et mieux ciblée, notamment pour combattre l’opprobre et la discrimination qui frappent certains groupes marginalisés et renforcer l’engagement des communautés locales.

Près de 25 millions de personnes sont mortes du sida depuis 1981 et environ 33 millions vivent aujourd’hui avec le VIH. Pour les régions et groupes les plus touchés, qu’il s’agisse de l’Afrique subsaharienne ou des groupes marginalisés à travers le monde, l’épidémie est indubitablement une catastrophe. Dans les pays à forte prévalence, son impact va du déclin de la croissance, de la productivité et de l’emploi à l’effondrement des systèmes de santé et d’éducation, en passant par les pénuries alimentaires et la multiplication du nombre d’orphelins. D’après le rapport 2007 de la Banque mondiale, quelque 15 millions de moins de 18 ans ont perdu leurs parents à cause du sida. Partout dans le monde, femmes, migrants, hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, travailleurs du sexe et toxicomanes par injection figurent parmi les plus vulnérables, en raison notamment de l’opprobre et de la discrimination dont ils sont l’objet. Le VIH étant une urgence en même temps qu’une catastrophe, il réclame des actions énergiques et bien ciblées de la part de tous les acteurs.

Les organisations de secours et de développement reconnaissent de plus en plus largement la nécessité d’intégrer le VIH et le sida dans toutes les composantes de leur action humanitaire. Qu’il s’agisse de distribuer des jerricans ou d’installer des pompes à eau, il est crucial d’évaluer soigneusement l’impact qu’auront les programmes sur les personnes touchées par l’épidémie et, réciproquement, l’impact que celle-ci aura sur les programmes. Le champ d’application des programmes de prévention du VIH variera selon que l’épidémie est généralisée ou concentrée au sein de certains groupes de la population. Le type d’intervention dépendra par ailleurs de la phase de la crise (urgence, après-urgence, suivi à long terme). Dans certains cas, l’une des priorités consistera à assurer l’approvisionnement en produits sanguins sûrs, l’intégration pleine et entière du VIH dans les programmes de santé procréative et sexuelle ou de lutte contre la tuberculose pouvant intervenir à un stade ultérieur. Plusieurs organisations ont publié des directives sur le VIH dans les situations d’urgence, mais la question de la préparation mérite un regain d’attention dans ce même contexte. Au demeurant, les projets à petite échelle mis en œuvre par des ONG, aussi excellents soient-ils, ne sauraient remplacer des programmes bien planifiés et bien appliqués au niveau national.

Une multitude de gens sont aujourd’hui mobiles à l’intérieur de leurs pays et au niveau international, mais le lien entre migration et VIH est très complexe. Si l’infection est souvent favorisée par la pauvreté, les inégalités et les transitions économiques constituent également des facteurs non négligeables. La croissance économique et les échanges commerciaux entre pays voisins favorisent aussi la migration de main-d’œuvre, notamment dans les secteurs du transport, de l’exploitation minière ou de la construction, et ils stimulent l’industrie du sexe sur les axes de communication. Les migrants sont parfois accusés à tort de propager le VIH, alors qu’en réalité, ils en sont souvent les victimes. Tous les migrants ne sont pas exposés au même degré de risque, les femmes sans papiers étant parmi les plus vulnérables à l’exploitation (au trafic d’êtres humains, en particulier) et aux abus de toutes sortes. La coopération internationale et régionale est essentielle pour mettre fin au trafic. La reconnaissance des droits des migrants en matière de soins de santé notamment, l’éducation sur le VIH et la décriminalisation des métiers du sexe sont quelques-uns des moyens de lutter contre les causes sous-jacentes de la vulnérabilité au VIH.

La moitié environ des pays à taux élevés de VIH a été touchée par un conflit de grande ampleur entre 2002 et 2005, avec pour conséquences des viols et des déplacements en masse, une désorganisation des services de santé, des programmes sociaux et des systèmes d’éducation – autant de facteurs qui contribuent à exacerber le risque d’infection. Quand les moyens de subsistance ont été perdus ou détruits, les hommes comme les femmes peuvent être amenés à se prostituer pour survivre. Cela étant, le lien entre la guerre et le VIH est complexe. Les femmes et les enfants sont souvent les plus vulnérables, mais les soldats du maintien de la paix et les combattants sont eux aussi exposés au risque de contracter et de propager l’infection. En isolant certaines populations et en limitant leurs déplacements, une situation de conflit peut en outre masquer l’incidence réelle du VIH dans les régions concernées ; du coup, les réfugiés qui en sont originaires sont couramment tenus à tort pour responsables de la propagation de l’épidémie. Dans de telles circonstances, l’accent mis sur la prévention dès les premiers jours d’un conflit, le ciblage précis des plus vulnérables, le maintien des traitements antirétroviraux et le développement des capacités à travers, par exemple, le recrutement et la formation de professionnels de la santé, représentent autant de défis majeurs.

Après une catastrophe naturelle, certains problèmes touchent tout particulièrement les personnes séropositives au VIH. La désorganisation de l’approvisionnement en médicaments peut entraîner une résistance au traitement chez les sujets sous thérapie antirétrovirale. La malnutrition peut accélérer le processus morbide, de même que le manque d’eau potable pour la cuisine et l’hygiène personnelle, qui constitue un danger particulier pour les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies. Dans une situation de catastrophe, les programmes de prévention du VIH sont aussi fréquemment suspendus, et les groupes les plus exposés risquent d’être négligés. C’est pourquoi les interventions d’urgence devraient être soigneusement planifiées en tenant compte de la situation épidémiologique particulière de la région concernée. La coopération entre les services de santé gouvernementaux, les donateurs internationaux et les ONG est cruciale, de même que les efforts de préparation propres à garantir une action efficace en temps de crise (y compris en matière de sécurité alimentaire et de restauration des services de santé de base), et à améliorer la résilience des populations face aux catastrophes.

Les fonds alloués à la lutte contre le VIH et le sida dans les pays à revenu faible ou moyen ont sensiblement augmenté, mais restent nettement insuffisants pour garantir l’accès universel à la prévention, aux traitements et aux services de soutien. Trop souvent, la bureaucratie, un ciblage imprécis et le manque de coordination font que l’argent disponible n’arrive pas à ceux qui en ont le plus besoin. Les principaux défis consistent à faire en sorte que les personnes vivant avec le VIH et celles qui sont le plus exposées soient au cœur de toute action, que les programmes de lutte contre le VIH s’appuient sur les compétences des experts et instituts de recherche locaux, et que les programmes soient scientifiquement fondés et axés sur des résultats concrets. Pour optimiser l’utilisation des ressources financières existantes, il est également recommandé de mettre fin à la pratique de l’aide sliée et de l’aide à affectation spéciale, d’améliorer la coordination afin de réduire le gaspillage, de garantir la pérennité des financements, de mettre en place des procédures comptables responsables et transparentes, et de promouvoir une mobilisation des ressources fondée sur la collaboration de tous les acteurs.

Lire la version intégrale du rapport (en anglais)

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Pour commander le Rapport sur les catastrophes dans le monde 2008 (disponible en anglais uniquement), veuillez contacter : wdr@ifrc.org

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