Qu'est-ce qu'un volontaire?

De nos jours, la plupart des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge reposent sur le volontariat pour assurer aussi bien leur fonctionnement interne que leurs services à la communauté. Bien entendu, le personnel salarié remplit lui aussi d'importantes fonctions; plusieurs Sociétés nationales administrent d'ailleurs des institutions - notamment des hôpitaux - qui emploient exclusivement du personnel rémunéré.

Néanmoins, ce sont bien leurs immenses réseaux de volontaires qui constituent l'assise des Sociétés nationales. Actuellement, le Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge rassemble quelque 97 millions de membres et de volontaires. La définition de ces groupes varient d'un pays à l'autre, de même que leur niveau d'engagement. Celle de la Fédération est énoncée dans sa Politique relative aux volontaires, adoptée en 1999.

La majorité des pays du monde possèdent leur propre conception du volontariat, profondément enracinée dans leur histoire et leurs traditions - et largement fondée sur leurs valeurs culturelles. Par conséquent, cette conception varie d'un pays à l'autre et évolue à mesure que les sociétés changent.

La notion de volontariat, de même que ses modalités, dépendent étroitement de la situation économique du pays ainsi que du niveau d'éducation et de la pratique professionnelle de sa population. En Amérique du Nord et en Europe occidentale, par exemple, le volontariat repose essentiellement sur la classe moyenne dominante. En Afrique et en Europe orientale, où la classe moyenne est pratiquement inexistante, il est organisé selon d'autres principes.

Quel rôle jouent les volontaires?
Au plan local, les volontaires de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge sont l'élément moteur des activités en faveur des personnes vulnérables. Travaillant sous l'autorité d'un chef de groupe lui-même volontaire, ils assument généralement une tâche bien définie qui peut aller de la collecte de fonds aux visites à des personnes âgées, en passant par les premiers secours, la conduite d'ambulances, l'assistance téléphonique ou les distributions de nourriture. Et ce ne sont là que quelques exemples, car il existe de par le monde des centaines, des milliers peut-être de fonctions différentes remplies par les volontaires locaux, selon les besoins particuliers de leur communauté.

Les volontaires affectés à ces tâches pratiques sont généralement intégrés au sein de services bien structurés, mis en place et dirigés par des cadres volontaires et/ou des chargés de programmes. Toutefois, il arrive aussi que des activités soient menées par des groupes de volontaires autogérés ou par des personnes vulnérables organisées en groupes d'auto-assistance. Ce sont les circonstances qui décident de la meilleure formule, aussi plusieurs modes d'organisation peuvent-ils coexister au sein d'une Société nationale.

Au niveau de la direction, les volontaires jouent aussi un rôle clé. Les présidents des Sociétés nationales, notamment, sont souvent des volontaires. Ceux-ci sont en outre très présents dans les conseils de direction, assumant ainsi la responsabilité des actions et des comportements de leur organisation, participant aux assemblées générales qui adoptent les statuts et décident des politiques et orientations futures. Les volontaires peuvent être membres des conseils aux plans local, régional ou national, et élus au sein de commissions ou autres organes particuliers.

Juristes, spécialistes de la collecte de fonds et experts en relations publiques figurent parmi le large éventail de professionnels qui offrent une aide bénévole à leur Société nationale sur les plans local, régional ou national.