Cyclones, ouragans et typhons

Bien que présentés sous diverses dénominations, cyclones, ouragans et typhons désignent le même type de catastrophe.

Il s’agit essentiellement, dans les trois cas, d’un système de circulation atmosphérique fermé à grande échelle, à basse pression, engendrant des vents violents tournant dans le sens anti-horaire dans l’hémisphère Nord et dans le sens horaire dans l’hémisphère Sud.

Ces phénomènes sont appelés cyclones dans l'océan Indien et le Pacifique Sud, ouragans dans l'Atlantique Ouest et le Pacifique Est et typhons dans le Pacifique Ouest. Ouragans et typhons appartiennent à la catégorie des cyclones tropicaux, nom donné localement aux tempêtes qui prennent naissance dans la région des Caraïbes et de la mer de Chine, respectivement.

Prévisibles plusieurs jours à l’avance, cyclones, ouragans et typhons se forment avec une violence paroxysmique aux effets généralement plus dévastateurs que les inondations.

Dans un premier temps, de violentes rafales de vent causent d’importants dommages aux infrastructures et aux habitations, notamment aux constructions légères. Ensuite des précipitations diluviennes s’abattent, suivies, dans les zones côtières plates, par des marées de tempêtes.

Bien qu’il soit possible de prévoir avec exactitude le moment où le cyclone atteint le continent, les populations menacées ont seulement quelques heures pour se mettre à l’abri mais attendent en général la dernière minute pour abandonner leur domicile et leurs biens. Le bilan matériel et humain des fortes marées et des inondations-éclairs qui accompagnent les cyclones est donc souvent très lourd.

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Août 2005 - États-Unis d'Amérique - Ouragan Katrina