Grâce à son réseau de Sociétés nationales, la Fédération internationale est particulièrement bien placée pour assister les victimes de catastrophes. En effet, il existe une Société de la Croix-Rouge ou du Croissant-Rouge dans pratiquement chaque pays du monde et chacune dispose d’antennes locales regroupant des volontaires communautaires qualifiés. La coopération qui unit les différentes Sociétés nationales contribue en outre à optimiser l’utilisation des ressources matérielles, techniques, financières et humaines.

Le système d’intervention se fonde sur le droit des Sociétés nationales à solliciter une assistance en cas de crise et sur le droit du Secrétariat de la Fédération internationale à offrir spontanément ses services. Le Secrétariat assume essentiellement un rôle de coordination. Il lance des appels internationaux afin de recueillir des fonds pour les opérations d’assistance, puis mobilise du personnel et des articles de secours.

La Fédération assure également des services administratifs et techniques ainsi que d’autres formes de soutien aux Sociétés nationales par le biais de ses délégations sur le terrain.

L’Appel annuel de la Fédération internationale pour 2002-2003 vise à recueillir 270 millions de francs suisses au bénéfice de 72 programmes d’aide humanitaire. En complément de ses appels annuels, la Fédération lance chaque année une trentaine d’appels d’urgence en moyenne pour répondre à des catastrophes majeures. Elle assure également un soutien limité à des opérations de plus petite envergure par le biais de son Fonds d’urgence pour les secours lors de catastrophes.

Du fait de l’augmentation constante des besoins et de la diminution concomitante des ressources dans de nombreux pays exposés aux catastrophes, les Sociétés nationales tendent de plus en plus à s’engager dans des efforts de relèvement et de reconstruction de longue haleine. Ces efforts sont également soutenus par la Fédération internationale, car ils contribuent de manière notable à réduire la vulnérabilité des communautés concernées et à renforcer leur capacité à surmonter les crises.

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