L'échelle Saffir-Simpson est utilisée dans la vie courante afin de classifier les cyclones suivant 5 catégories basées sur leur capacité à engendrer des dommages et des inondations sur les habitations côtières. Cette échelle détermine l'intensité des ouragans dans l'Océan Atlantique et dans le Pacifique Nord-Est.

Voici le détail des différentes catégories :

Cyclone catégorie 1 - ouragan minimal

• Vents: 64 à 83 kt, 119 à 153 km/h.
• Pression minimale au niveau de la mer: plus de 980 mb.
• Elévation du niveau de la mer: 1 m à 1.70 m.

Dommages mineurs aux arbustes, les arbres perdent partiellement leur feuillage, risques mineurs pour les habitations non fixées au sol. Pas de réel danger pour les autres constructions. Parfois, des dégâts pour les panneaux d'affichage. Les routes côtières sont inondées, quelques dommages aux quais, quelques embarcations peuvent être endommagées.

Cyclone catégorie 2 - ouragan moyen

• Vents: 84 à 96 kt, 154 à 177 km/h.
• Pression minimale au niveau de la mer: 979 à 965 mb.
• Élévation du niveau de la mer: 1.80 à 2.60 m.

Dommages considérables aux arbustes et au feuillage des arbres. Certains arbres sont arrachés. Dégâts importants sur les caravanes et mobile homes. Dégâts très importants aux panneaux d'affichage. Les toits de certains édifices sont soulevés, certains perdant parfois une porte ou une fenêtre. Pas de dégâts d'importance aux constructions. Les routes côtières et les routes situées en dessous du niveau de la mer sont inondées 2 à 4 heures avant l'arrivée du centre de l'ouragan. Mise à mal des quais et embarcadères. Les marinas inondées .Les embarcations amarrées dans des zones non protéges sont arrachées de leur ancrage. L'évacuation des habitations en bordure maritime est fortement conseillée.

Cyclone catégorie 3 - ouragan intense

• Vents: 97 à 113 kt, 178 à 209 km/h.
• Pression minimale au niveau de la mer: 964 à 945 mb.
• Elévation du niveau de la mer: 2.70 m à 3.80 m.

Tous les arbres perdent leur feuilles; les plus gros arbres sont déracinés. Tous les panneaux d'affichages sont renversés. Un grand nombre des toits sont endommagés; beaucoup de dégâts aux portes et aux fenêtres. Quelques dégâts aux construction légères. Les caravanes et les mobile homes sont détruits. De nombreuses inondations près des côtes, beaucoup d'habitations près des rivages sont détruites. Les autres sont fortement endommagées par les vagues ou des débris flottant. Les routes basses, même à l'intérieur des terres, sont coupées par des inondations 3 à 5 heures avant que le centre n'arrive. Les terrains plats à 1.50 m au dessus du niveau de la mer sont inondés. L'évacuation des habitations situées à moins d'un kilomètre du rivage est conseillé.

Cyclone catégorie 4 - ouragan extrême

• Vents 114 à 135 kt, 210 à 249 km/h.
• Pression minimale au niveau de la mer: 944 à 920 mb.
• Elévation du niveau de la mer: 3.90 m à 5.60 m.

Les arbustes et les arbres sont arrachés, ainsi que les panneaux d'affichages. Importants dégâts aux toitures, portes et fenêtres. La plupart des toitures des habitations légères sont fortement endommagées. Destruction complète des caravanes et mobile homes. Les terrains plats à 3 m au dessus du niveau de la mer sont inondés. Dégâts importants aux étages inférieurs des édifices suite aux inondations et aux débris flottants. La plupart des routes basses sont coupées par les eaux 3 à 5 heures avant le centre de l'ouragan. La plupart des plages sont vidées de leur sable. Evacuation massive des zones côtières sur une large bande de 3 km, surtout pour les habitations isolées.

Category Five Hurricane - ouragan catastrophique

• Vents: plus de 135 kt, 249 km/h et plus.
• Pression minimale au niveau de la mer: moins de 920 mb.
• Elévation du niveau de la mer: au delà de 5.60 m.

Tous les arbres et les arbustes sont arrachés; dommages considérables à la plupart des toitures; tous les panneaux sont arrachés. Peu de portes et fenêtres résistent, dont les vitres explosent. Destruction de nombreuses habitations. Les plus légères sont renversées ou se disloquent. Destruction complète des mobile homes. Dégâts majeurs aux étages inférieurs des constructions situées à 5 m en dessous du niveau de la mer, jusqu'à 1 km des côtes. Les routes basses sont coupées par les eaux 3 à 5 heures avant l'arrivée du centre. L'évacuation des zones résidentielles en terrain de basse altitude sur une bande allant jusqu'à 6 km des côtes est fortement recommandée.

La dénomination des phénomènes tropicaux

Affecter aux tempêtes tropicales et aux ouragans des noms courts et familiers, faciles à mémoriser, permet de pouvoir communiquer avec des millions de personnes menacées et d ’éviter toute confusion résultant de la présence simultanée d ’autres tempêtes ou ouragans dans la région.

Un prénom est affecté à toute perturbation dans laquelle le vent moyen dépasse le seuil de 63 km/h. Les noms (le plus souvent des prénoms alternativement masculin et féminin) sont donnés à partir de listes alphabétiques préétablies desquelles ont été retirés les noms des ouragans particulièrement dévastateurs.

Noms des cyclones dans l’Atlantique pour les années 2005 à 2010