Deux formes de grippe ont fait les grands titres de l’actualité au cours des dernières années : la grippe aviaire (H5N1) et la grippe A (H1N1).

La grippe aviaire (H5N1) a été identifiée pour la première fois en 1997. Il s’agit d’une maladie hautement contagieuse parmi les animaux, causée par des virus qui n’infectent en temps normal que les oiseaux et, plus rarement, les porcs. Les virus H5N1 sont généralement très spécifiques à telle ou telle espèce, mais il est arrivé qu’ils quittent leur terrain d’action habituel pour infecter des humains.

La dernière flambée de H5N1 a culminé en 2003, touchant des oiseaux sauvages et d’élevage dans plus de 65 pays. Le virus est passé de l’oiseau à l’homme, mais la transmission humaine demeure anecdotique. Toutefois, on ne saurait exclure la possibilité que le H5N1 ou une autre souche de virus de la grippe aviaire évolue sous une forme plus agressive qui pourrait entraîner une pandémie humaine.

Réponse de la Fédération internationale

Partant des deux menaces en présence – la propagation de la grippe aviaire et la pandémie de grippe humaine H1N1 –, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a développé deux stratégies complémentaires visant à :

• renforcer la prise de conscience de ces menaces parmi les communautés et les sensibiliser aux mesures préventives applicables;
• aider les Sociétés nationales à jouer un rôle de premier plan dans la lutte contre les pandémies en s’appuyant sur leur forte implantation communautaire et sur leur statut d’auxiliaires des pouvoirs publics.

Cette approche est appelée ‘préparation humanitaire à la pandémie’ (H2P).

Soutien aux Sociétés nationales

Les Sociétés nationales travaillent en étroite collaboration avec leurs gouvernements et avec d’autres partenaires aux niveaux national et local en vue de réduire la menace liée au H5N1. Elles se fondent pour cela sur l’expérience acquise au cours des quatre dernières années dans le cadre de la préparation en prévision d’une pandémie ainsi que sur les leçons tirées des récentes flambées de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Les activités communautaires de la Fédération internationale en matière de prévention de la grippe aviaire mettent l’accent sur l’éducation à la santé et à l’hygiène, en ciblant en priorité les régions écartées où l’on pratique l’élevage de volailles. Ces activités touchent actuellement treize pays à risque extrême ou élevé : Afghanistan, Biélorussie, Cambodge, Chine, Egypte, Moldavie, Mongolie, Maroc, Russie, Timor-Est, Tunisie, Ukraine et Vietnam.

La Fédération internationale soutient en outre les efforts des Sociétés nationales dans le domaine du dépistage et du signalement de flambées épidémiques dans les élevages de volailles, ainsi que dans la mise en place de plans d’urgence en prévision d’une pandémie de grippe aviaire.

Tous les programmes de la Fédération internationale relatifs à la grippe aviaire incluent au moins les activités suivantes :

• formation des employés et volontaires de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge;
  campagnes d’information parmi les communautés locales;
• coordination avec les pouvoirs publics, notamment les ministères de la santé, de l’éducation et de l’agriculture, et les services vétérinaires régionaux;
• organisation de réunions communautaires pour favoriser le signalement des maladies ou des décès de volailles;
• fourniture de désinfectants et d’équipements de protection individuelle;
• production de supports de communication et de sensibilisation;
• sessions de sensibilisation dans le cadre scolaire.