Les catastrophes peuvent être d'ampleur très différente; elles peuvent toucher un seul foyer ou une communauté locale, plonger dans le chaos un pays entier, voire frapper l'ensemble de la planète. Elles sont définies comme des situations qui mettent des personnes en danger de mort ou risquent de porter gravement atteinte à leur état de santé ou à leurs conditions de vie et dépassent potentiellement la capacité d'action normale des systèmes d'assistance individuels, familiaux, communautaires et étatiques. Les catastrophes touchent différemment les hommes et les femmes qui, à leur tour, font face à ces situations de façon différente.

Les organisations de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge doivent être en mesure d'intervenir dans toutes ces situations menaçant des vies humaines, quelle qu'en soit l'ampleur, et leur action doit être guidée par une seule et même politique, quels que soient la dimension et le niveau de l'intervention.

La Fédération internationale et chaque Société nationale doivent:

• S'efforcer d'assister les plus vulnérables en situation d'urgence. L'intervention de la Fédération internationale en cas de catastrophe vise à protéger la vie et la santé de l'individu et à veiller à ce que celui-ci soit respecté. À cette fin, elle aide les personnes les plus touchées à obtenir un accès adéquat à l'assistance nécessaire pour satisfaire leurs besoins vitaux, à savoir au minimum:

• approvisionnement suffisant en eau salubre et structures d'assainissement adéquates;
• approvisionnement adéquat en nourriture;
• soins de santé appropriés, y compris soutien psychologique;
• abris adéquats.

L'assistance doit être fournie d'une manière qui n'accroisse pas le risque de violence à l'encontre de la population assistée.

• Reconnaître le rôle des Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge en tant qu'auxiliaire du gouvernement dans le domaine des services humanitaires et, par conséquent, s'abstenir de substituer leur intervention aux responsabilités de l'État ou de les saper, lorsque celui-ci a le potentiel nécessaire pour mener une action appropriée. En outre, elles devront, en temps ordinaire, veiller à ne pas substituer leur action au travail que d'autres institutions humanitaires ont mandat d'effectuer, ni mener d'activités qui feraient double emploi avec celles de ces organisations.
  
• Mener l'intervention en cas de catastrophe conformément aux Principes fondamentaux de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, et appliquer les principes et l'esprit du Code de conduite pour le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et pour les organisations non gouvernementales lors des opérations de secours en cas de catastrophe.
  
• Travailler dans le cadre de la compétence de la Société nationale opératrice et de la Fédération internationale. Faire appel - mais non se limiter - aux capacités et aux mécanismes d'intervention locaux. Les bénéficiaires des programmes, hommes et femmes, devront être appelés à participer utilement à la planification et à la mise en oeuvre de l'intervention en cas de catastrophe.
  
• Fonder l'action sur une planification appropriée et l'élaboration de programmes adéquats de préparation en prévision des catastrophes. Les programmes d'intervention en cas de catastrophe de la Fédération internationale sont conçus et mis en oeuvre pour maximaliser la possibilité d'un retour rapide des bénéficiaires à une vie normale ou, lorsque ceci n'est pas possible, à un mode de vie aussi indépendant que possible de l'aide extérieure.
  
• Viser l'autosuffisance et la durabilité des programmes tant pour la Société nationale opératrice que pour la population assistée. Tenir compte des effets à long terme de l'aide d'urgence sur les possibilités de développement futures. Il incombe aux Sociétés nationales opératrices de planifier et de poursuivre activement le renforcement de leurs capacités pendant les opérations d'aide d'urgence.
  
• Poursuivre l'intervention jusqu'à ce que tout risque aigu pour la vie et la santé soit écarté ou, dans les situations de danger durable, jusqu'à ce que les besoins puissent être satisfaits de façon plus appropriée dans le cadre de dispositifs de réadaptation.
  
• Maximaliser l'avantage stratégique de la Fédération internationale en « agissant en tant que Fédération » pour mobiliser toutes les ressources adéquates, notamment les structures régionales de la Fédération, tout en tirant parti, à terme, des capacités de la Société nationale opératrice.

La Fédération internationale reconnaît que les données et l'information constituent des ressources essentielles dans ses interventions en cas de catastrophe. Elle s'engage à faire des organisations de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge une source fiable - et utilisable en temps opportun - d'information relative aux catastrophes. Des systèmes d'information seront conçus et mis en oeuvre afin de maximiser:

• la rapidité, l'efficacité et l'efficience des interventions en cas de catastrophe;
• la sécurité et la sûreté des bénéficiaires, du personnel, des volontaires et des immobilisations;
• la régularité, l'exactitude et la transparence des systèmes utilisés pour présenter des rapports et rendre compte de l'usage des fonds;
• la participation des bénéficiaires et des organisations locales.

Références:
La présente politique a été adoptée le 25 novembre 1997 par l'Assemblée générale de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge à sa 11^e session. Elle remplace toutes les politiques d'intervention en cas de catastrophe établies antérieurement.

Les autres textes de référence sont le Code de conduite, les Principes et règles de secours Croix-Rouge et Croissant-Rouge lors de catastrophes, la Politique alimentaire et nutritionnelle et l'Accord du Mouvement (novembre 1997).