Datos
estadísticos de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja
demuestran un aumento preocupante del número de emergencias
por inundaciones a las que responden sus voluntarios en todo
el continente africano. Si queremos proteger la vida y los medios
de subsistencia de millones de personas, debemos actuar.
Durante los últimos años, el número de
emergencias a las que han respondido las Sociedades Nacionales
de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ha crecido vertiginosamente.
Entre 2004 y 2006, el número anual de operaciones de
respuesta a inundaciones en África aumentó bruscamente
de tan sólo cinco en 2004 a 32 en 2006, y a mediados
de septiembre de 2007 ya ascendía a 42.
Aunque estas cifras sólo se refieren a las operaciones
de respuesta a inundaciones de la Cruz Roja Media Luna Roja,
son inquietantes.
El número de operaciones de respuesta a inundaciones
“en escala intermedia” (aquellas que afectan a más
de 25.000 personas) aumentó de dos en 2005 a siete en
2006 y ha alcanzado ya 14 a fecha de 20 de septiembre de 2007.
Entretanto, el número de respuestas de la Cruz Roja Media
Luna Roja a inundaciones a pequeña escala (aquellas que
afectan a menos de 25.000) también aumentó bruscamente,
de cuatro en 2004 a 25 en 2006, y en 2007 ha alcanzado ya 28.
Nuestra respuesta a estos fenómenos en pequeña
escala tiene una importancia clave. En situaciones como estas,
frecuentemente las Sociedades de la Cruz Roja y de la Media
Luna Roja son los únicos organismos capaces de ayudar
con inmediatez. El hecho de que, en todo el mundo, nuestros
voluntarios formen parte de las propias comunidades, independientemente
de lo remotas que sean éstas, les sitúa en una
posición excepcional para ayudar en tiempos de crisis.
Estos desastres “desatendidos” no siempre ocupan
los titulares. Pero el sufrimiento de las personas afectadas
–personas que no sólo han perdido sus viviendas
y pertenencias sino también sus cultivos y ganado–
es completamente real.
Aunque no es raro que en África llueva abundantemente
en esta época del año, el año 2007 ha traído
lluvias particularmente intensas y en un área geográfica
más extensa de lo habitual. Como consecuencia, las inundaciones
que afectan a 20 países de la región pueden describirse
de “excepcionales”.Según la Organización
Meteorológica Mundial (OMM), las lluvias torrenciales
que están afectando a África, y las inundaciones
resultantes, probablemente estén relacionadas con el
fenómeno meteorológico de “La Niña”,
que se desarrolla a miles de millas en el Pacífico.
Nadie puede asegurar que estas inundaciones en concreto estén
directamente relacionadas con el cambio climático. No
obstante, son consecuentes con los pronósticos de analistas
del cambio climático. Los expertos de nuestro Centro
de Estudios sobre el Cambio Climático de la Cruz Roja
Media Luna Roja en La Haya opinan que el fenómeno potenciará
el riesgo de inundaciones en África, especialmente en
África Occidental, Central y Oriental, las regiones más
gravemente afectadas actualmente.
El cambio climático también potenciará
el riesgo de sequía en algunas regiones, mientras que
otras podrían sufrir tanto inundaciones como sequías,
como ha sido el caso recientemente de Kenya, Etiopía
y Mozambique.
Este análisis lo confirma el aumento notable del número
de emergencias relacionadas con el clima a las que han respondido
las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna
Roja a lo largo de los últimos tres años. Se está
desarrollando una nueva tendencia, y debemos tomarla en serio.
El cambio climático ha sido uno de los principales temas
abordados por las Naciones Unidas en su reunión en Nueva
York a principios de esta semana. Acogemos con agrado el debate
en torno a esta cuestión y aguardamos con interés
examinar con nuestros asociados humanitarios las próximas
medidas a adoptar, pero los datos de que disponemos son un potente
recordatorio de que, para reducir el sufrimiento, debemos pasar
de las palabras a la acción.
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Encho
Gospodinov, Director interino de la División de
Políticas y Comunicación de la Federación
Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media
Luna Roja (p16505).
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