Cerca
de la ciudad de Galle, en el sur de Sri Lanka, la Cruz Roja
y la Media Luna Roja actúan con rapidez para instalar
sistemas de abastecimiento de agua y saneamiento para 78 familias
reasentadas que perdieron sus hogares en el tsunami de diciembre
de 2004.
La llegada de las familias a Walahanduwa hizo que se sobrepasara
la capacidad de la infraestructura de saneamiento del pueblo,
y los alrededores de las viviendas se degradaron hasta el punto
de que los vecinos se vieron amenazados nuevamente por enfermedades.
Cuando representantes oficiales locales de la agencia de reconstrucción
y desarrollo del Gobierno de Sri Lanka (RADA de sus siglas en
inglés) pidieron ayuda a los organismos humanitarios,
la Cruz Roja Americana y la Cruz Roja de Sri Lanka redoblaron
sus esfuerzos para atender a las nuevas necesidades de salud
e higiene de esta comunidad.
“La Cruz Roja Americana dirige numerosos proyectos a largo
plazo encaminados a restablecer comunidades afectadas por el
tsunami, pero no debemos olvidar las necesidades básicas
de las personas, como en Walahanduwa”, explica Ricardo
Caivano, representante principal sobre el terreno de la Cruz
Roja Americana en Sri Lanka. “Este proyecto tendrá
un impacto inmediato, pues reducirá la aparición
de enfermedades y mejorará el ambiente en que viven las
familias beneficiarias.”
En la evaluación inicial realizada en el pueblo, los
expertos de la Cruz Roja Americana observaron que muchas mujeres
y niños sufrían de sarpullidos y heridas abiertas
en pies y piernas, producidos simplemente por caminar por el
pueblo o jugar en el exterior.
En noviembre de 2006, después de las lluvias monzónicas,
calles y patios de Walahanduwa –situado entre colinas,
en una zona baja– resultaron inundados por aguas negras
y aguas residuales sin tratar. Además de los obvios peligros
que representa para la salud, el agua sucia estancada constituye
un caldo de cultivo ideal para los mosquitos transmisores de
enfermedades. En Sri Lanka, en donde todos los años miles
de personas padecen enfermedades como el dengue, la fiebre Chikungunya,
el paludismo o la encefalitis japonesa, esta situación
es especialmente peligrosa.
“Cuando llueve, incluso no podemos enviar a nuestros hijos
a la escuela”, observa la Sra. S. K. G. Chandrika, vecina
del pueblo. “Las calles están anegadas con agua
sucia y a veces hay muchas serpientes. ¿Cómo vamos
a dejar salir a nuestros hijos en esas condiciones?”
En respuesta a esta situación, la Cruz Roja Americana
y la Cruz Roja de Sri Lanka han comenzado a reformar las zanjas
de drenaje superficiales junto a las carreteras, instalando
un adecuado y sólido sistema de drenaje de hormigón.
Este sistema se extenderá entre las filas de viviendas,
a fin de desaguar el agua estancada y evitar nuevas inundaciones.
En las viviendas se instalarán fosas sépticas
más grandes, cada una de ellas con capacidad para cinco
años y un sistema de filtrado natural que limpie las
aguas antes de ser desaguadas. Además, se animará
a los habitantes a establecer jardines sobre y alrededor de
las fosas subterráneas para que las plantas absorban
los contaminantes del suelo.
“Sabíamos que, en una situación como ésta,
había que actuar con rapidez para ayudar a proteger a
las personas de las enfermedades”, explica Leigh Burgess,
experto de agua y saneamiento de la Cruz Roja Americana en Sri
Lanka. "Durante una reunión con la comunidad, pedimos
a los vecinos del pueblo que formaran un comité, al que
la Cruz Roja impartiría formación sobre cómo
mantener los sistemas de drenaje y saneamiento para evitar estos
problemas en el futuro.”
Según Burgess, un día después, los líderes
comunitarios presentaron en la oficina de la Cruz Roja una petición
firmada por todos los vecinos en la que solicitaban a la Cruz
Roja que pusiera en marcha el proyecto.
“Una semana después iniciamos el proyecto”,
añade Burgess.
La Cruz Roja Americana y la Cruz Roja de Sri Lanka han contratado
a varios vecinos para que ayuden en los trabajos de construcción,
incrementando con ello los ingresos locales y logrando que las
personas se identifiquen con el proyecto.
T. L. Wilson Shantha, al que apodan “Raju”, es uno
de estos vecinos contratados. “Deseo una vida mejor para
mi familia”, explica Raju y señala en su casa el
nivel que alcanzaron las inundaciones provocadas recientemente
por unas intensas lluvias. El agua había penetrado en
su casa y obligó a su mujer y su hijo pequeño
a refugiarse en la casa vecina de su hermana.
Pronto, Raju y sus vecinos contarán con nuevos y sólidos
sistemas de abastecimiento de agua y saneamiento, que mejorarán
las condiciones en que vive esta comunidad.
La Cruz Roja Americana ejecuta en Sri Lanka proyectos de agua
y saneamiento que beneficiarán a más de 250.000
personas en cinco distritos. Los proyectos incluyen la recuperación
y construcción de pozos y depósitos para suministrar
agua potable, la conexión de viviendas al sistema rural
de abastecimiento de agua, y la instalación de nuevos
retretes y sistemas sépticos. Juntas, la Cruz Roja Americana
y la Cruz Roja de Sri Lanka –y la Cruz Roja/Media Luna
Roja en su conjunto– hacen frente a las nuevas necesidades
de personas afectadas por el tsunami, con programas a largo
plazo encaminados a restablecer sus comunidades y mejorar su
vida.
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En
Walahanduwa, en el sur de Sri Lanka, el ingeniero de agua
y saneamiento Shiran Randeniya, de la Cruz Roja Americana,
retira una plancha de metal para mostrar un depósito
de aguas residuales que debe reemplazarse. (p15313)
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En
el pueblo de Walahanduwa, la Cruz Roja Americana construye
canales de drenaje como el de la imagen para que el agua
de la lluvia desagüe del pueblo sin causar inundaciones.
(p15314)
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T.
L. Wilson Shantha, al que apodan 'Raju', muestra a Shiran
Randeniya, especialista de agua y saneamiento de la Cruz
Roja Americana, el nivel que alcanzaron las aguas negras
después de las recientes lluvias monzónicas.
(p15311)
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| Raju
sonríe, pues sabe que ayuda a mejorar la vida de
su familia y sus vecinos en esta comunidad recientemente
establecida. “Deseo una vida mejor para mi familia”,
observa. (p15312) |
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