Ante
el riesgo creciente de que haya una pandemia mundial de gripe
aviar, las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y la Media
Luna Roja refuerzan su posición para prepararse e intervenir
frente a ese brote. Este hecho se destacó en la VII Conferencia
Europea de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, reunida estos
días en Estambul. En esta entrevista, el Dr. Pierre Duplessis,
Enviado Especial de la Federación Internacional para
la Gripe Aviar, describe el papel cada vez más importante
que, en calidad de auxiliares de los poderes públicos,
desempeñan las Sociedades Nacionales en la preparación
en previsión de dicha pandemia.
P. ¿Cómo describiría la situación
mundial en cuanto a la gripe aviar?
Cuando vemos la forma en que se manifiesta el virus de la gripe
aviar (H5N1) a intervalos regulares de 15 a 50 años,
no cabe duda que habrá una pandemia. Sabemos que, actualmente,
el virus ha llegado al grado de pandemia en los animales y que
hay infecciones ocasionales de seres humanos. Ahora bien, el
virus es activo, agresivo y capaz de mutar, lo que supone un
grave peligro para el ser humano.
P. ¿Por qué hablamos de pandemia cuando
sólo hay pocos casos de infección en seres humanos?
Los virus de la gripe son muy inestables; pueden ser sumamente
contagiosos y volverse resistentes a los tratamientos disponibles,
propagándose rápidamente entre la población
regional y global. Recordemos, por ejemplo, el caso de Estados
Unidos en 1918, al virus de la gripe le bastaron tres semanas
para propagarse por todo el país.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dio una alarmante
alerta previa, lo que indica que el virus está a punto
de pasar del animal al ser humano. Preocupación aún
mayor, el virus H5N1 podría desarrollar la capacidad
de transmitirse fácilmente entre seres humanos. Puesto
que la población mundial no tendría inmunidad
alguna, el virus podría desatar una pandemia. Es imposible
predecir la probabilidad de que esto ocurra y sería irresponsable
no estar preparados.
P. ¿Por dónde se propaga el virus?
El virus de la gripe aviar causó la muerte o la destrucción
de millones de aves en Asia, Europa y Oriente Medio; según
la OMS, también infectó a seres humanos en ocho
países –Azerbaiyán, Camboya, China, Indonesia,
Iraq, Tailandia, Turquía y Vietnam– donde hubo
186 casos y más de 105 muertos. Actualmente, el virus
es principalmente activo en Indonesia donde se registra una
altísima tasa de mortalidad: 80%. En otros países
esa tasa es del 30% aproximadamente.
La más grave de las tres pandemias del siglo pasado fue
la de gripe española en 1920 que en dos años se
cobró entre 50 y 100 millones de vidas en el mundo entero,
es decir, entre 2,5% y 5% de la población mundial. También
hubo brotes importantes en 1957 y 1968. Recientemente, la preocupación
acerca del virus H5N1 aumentó porque se ha propagado
a las aves de 45 países como mínimo.
P. ¿Por qué esta cuestión reviste
tanta importancia para Europa?
Aquí es motivo de creciente preocupación. El virus
ya está en Europa y se está moviendo. Si observamos
las pautas de propagación de la gripe aviar podemos ver
el trayecto que siguió. El primer brote se da en China,
se propaga hacia el sur, a la India, y de allí a los
países africanos y el norte de Europa. Comienza a afectar
a Europa a través de los países de la ex Unión
Soviética, incluida Rusia, donde en los últimos
años murieron 1,7 millones de aves. Actualmente, hay
aves procedentes de esa región en Europa oriental. Además
de los peligros para la salud, la epidemia aviaria es una verdadera
pesadilla logística.
P. ¿Cuáles son los grupos que corren mayor riesgo?
Las estadísticas muestran que la probabilidad de contraer
la infección es mayor en los menores de 40 años.
Los grupos de riesgo comprenden niños con poca inmunización,
ancianos enfermos y personas que padecen enfermedades inmunitarias.
La vacunación puede salvar muchas vidas.
P. ¿Por qué la Cruz Roja y la Media Luna
Roja deberían intervenir?
Tenemos capacidad y experiencia en gestión de desastres
y brotes de enfermedades. Disponemos de equipos nacionales de
intervención, redes de especialistas en gestión
de desastres, primeros auxilios y apoyo psicosocial, así
como programas y voluntarios basados en la comunidad. Sabemos
cómo proteger a nuestro personal. Podemos asegurar la
continuidad de servicio. También tenemos una concreta
función de apoyo a las autoridades públicas.
P. ¿Cómo deberíamos prepararnos?
Hoy en día, sabemos que con toda probabilidad habrá
una pandemia. Tenemos la oportunidad y el tiempo suficiente
de prepararnos elaborando planes de contingencia, hablando con
los gobiernos y divulgando información. Hacer todo eso
contribuye a crear disciplina y desarrollar competencias organizativas
que son aplicables en cualquier circunstancia. Ponernos en contacto
con los gobiernos. Firmar acuerdos.
Asegurarnos de participar en el protocolo. Evitar el caos cuando
un gobierno nos solicite ayuda y cimentar relaciones apropiadas
desde ya. En caso de peligro masivo, la gente se dirigirá
a nosotros en busca de respuestas y tendremos que dárselas.
¡Debemos aprovechar esa oportunidad ya! Durante las pandemias,
los colaboradores de la Cruz Roja y la Media Luna Roja podrán
complementar la labor de otros profesionales.
P.¿Cuál es la función de la Federación?
La Federación apoyará a las Sociedades Nacionales,
cartografiará sus actividades, coordinará su acción,
ayudará a movilizar recursos y será su enviado
especial en esta cuestión.
P.¿Qué diría a título de
conclusión?
La preparación pública en previsión de
desastres reforzará la capacidad de intervención
de las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y la Media Luna
Roja frente a cualquier brote. Será crucial disponer
de nuevas capacidades de intervención, mejores asociaciones
y compromisos a largo plazo, así como contar con la participación
de las comunidades. Incluso si el H5N1 no desencadena la próxima
pandemia de gripe, todos esos esfuerzos de preparación
contribuirán a mejorar las intervenciones de salud pública
frente a otras emergencias de salud. Las Sociedades Nacionales
de la Cruz Roja y la Media Luna Roja tienen el deber de prepararse
ante la posibilidad de una pandemia. Con toda la información
en mano debemos tomar medidas ya mismo.
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Dr.
Pierre Duplessis, Enviado Especial de la Federación
Internacional para la Gripe Aviar, describe el papel cada
vez más importante que, en calidad de auxiliares
de los poderes públicos, desempeñan las
Sociedades Nacionales en la preparación en previsión
de dicha pandemia. (p15766)
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