La Cruz Roja de Sri Lanka y la Cruz Roja Americana proporcionan a comunidades afectadas por el tsunami de 2004 los conocimientos y la tecnología necesarios para purificar agua para beber y evitar enfermedades.
En Matara, Sri Lanka, crece un árbol Bodhi que tradicionalmente marca el lugar de meditación para los budistas, pero a principios de este mes el árbol atrajo a peregrinos de otro tipo: familias de los alrededores que se desplazaron hasta allí para recibir filtros de agua de cerámica de la Cruz Roja Americana y la Cruz Roja de Sri Lanka.
Todos los miembros comunitarios presentes sufrieron los devastadores efectos del tsunami de diciembre de 2004, pero ahora, en lugar de reflexionar sobre el pasado, se estaban preparando para el futuro.
“Ahora, tres años después, pensamos en nuestra recuperación, nuestra salud y la salud de nuestras familias”, comentó R. S. P. De Silva, maestra de enseñanza primaria y madre de dos niños.
En el marco de una acción en gran escala encaminada a asegurar el acceso a agua potable de comunidades afectadas por el tsunami en Sri Lanka, se han distribuido más de 140 filtros de agua de cerámica. Además, a fin de ayudar a 200.000 personas de zonas afectadas a obtener agua potable y reducir el riesgo de contracción de enfermedades transmitidas por el agua, la Cruz Roja está proporcionando a dos centros manufactureros locales de cerámica el material y los conocimientos necesarios para producir los filtros.
“Hasta ahora era imposible producir los filtros a nivel local, pues se carecía de los conocimientos y los equipos necesarios; pero ahora todo ha cambiado”, explicó Omar Rahaman, jefe del proyecto de la Cruz Roja Americana.
“A través de este proyecto, los centros manufactureros locales de cerámica y otros proveedores pueden satisfacer la demanda local con productos locales. Es un importantísimo paso adelante en el proceso de recuperación."
La Cruz Roja se centra en la educación
Hasta la fecha se han distribuido en zonas afectadas por el tsunami más de 3.600 filtros de agua de cerámica. Cada filtro posee una capacidad de producción de 30 a 40 litros de agua potable diarios. El agua se purifica a su paso a través de los poros de unas vasijas de cerámica.
Utilizados de forma apropiada, estos filtros pueden eliminar eficazmente más del 99 % de los vectores de enfermedades. A fin de promover el uso adecuado de estos sistemas, la Cruz Roja está centrando su labor en la educación.
“La educación, combinada con la filtración de agua, contribuye a reducir el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua”, explicó el Sr. Rahaman. “Además, realizamos visitas rutinarias de seguimiento, promoviendo así la sostenibilidad del proyecto a largo plazo a nivel comunitario. De esto se trata en el proyecto.”
El seguimiento con las familias después de entregarles los filtros posee una importancia crítica para asegurar la sostenibilidad del proyecto a largo plazo. Las visitas de seguimiento se realizan una semana, un mes y tres meses después de la entrega.
“Evaluamos el grado de satisfacción de los beneficiarios, y aseguramos que los filtros se utilizan adecuadamente y que funcionan. Además, examinamos qué tipo de prácticas de higiene mejoradas se siguen”, declaró P. W. Jithananda Ranawaka, supervisor del proyecto de filtros de agua de cerámica de la Cruz Roja de Sri Lanka.
Al mediodía, en Matara, cuando las últimas familias se llevaban sus filtros, la Cruz Roja se preparaba para dirigirse a la próxima comunidad, en la que al día siguiente distribuiría filtros y llevaría a cabo actividades de educación encaminadas a proteger la salud de las personas. La Sra. De Silva, cerca de las largas ramas del árbol Bodhi, reflexionaba sobre los acontecimientos del día.
“En cuanto ví los filtros, pensé en mi escuela”, declaró. “Necesitamos estos filtros en nuestras aulas. Sería ideal disponer de ellos.”
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Un trabajador de la Cruz Roja de Sri Lanka demuestra cómo utilizar un filtro de agua de cerámica. (p16685)
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Una mujer cingalesa recibe un filtro de agua de cerámica de un trabajador de la Cruz Roja. (p16686)
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