Las Sociedades Nacionales de África meridional y la oficina zonal de la Federación Internacional en Johannesburgo estaban listas el miércoles para hacer frente a una nueva situación de emergencia en seis países afectados por inundaciones: Lesotho, Malawi, Mozambique, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe.
El adelanto de las lluvias estacionales, probablemente más abundantes debido al cambio climático y al fenómeno de La Niña en el Pacífico, han hecho desbordar los ríos y algunas zonas ya se encuentran inundadas.
Según las noticias difundidas, el Gobierno mozambiqueño ha declarado alarma roja, y se piensa que la catástrofe ha costado la vida a seis personas.
Zambia y Zimbabwe también han sido seriamente afectadas por crecidas el mes pasado, y la BBC informa que 21 personas han muerto en estos dos países.
Grupo de trabajo
A principios de la semana, en un grupo de trabajo especial de la Cruz Roja reunido en Harare, la capital de Zimbabwe, se dijo que los medios de comunicación no dieron mayor cobertura a las últimas inundaciones en la región por estar concentrados en la crisis en Kenya.
La Federación Internacional va a destinar en breve 500.000 francos suizos de su Fondo de Reserva para el Socorro en Casos de Desastre (DREF) para apoyar a las Sociedades Nacionales de los países afectados. Ya se habían enviado fondos de emergencia a Zimbabwe en diciembre.
En la reunión de Harare se informó que a fines de diciembre se había lanzado una alerta sobre las inundaciones en la zona de Chipinge en Zimbabwe, que habían arrasado todas las casas de un poblado, y se había distribuido diversos artículos de socorro a 200 familias.
En Muzarabani las condiciones meteorológicas habían mejorado, el nivel del agua había bajado y los caminos eran transitables; en Tsholotsho se habían registrado fuertes lluvias, pero no se había alertado sobre inundaciones.
En otras partes de Zimbabwe la situación aún no era clara.
Desde Ginebra se enviaron a la región equipos de comunicaciones, incluyendo computadoras portátiles, teléfonos satelitales y radios VHF, pero las reservas de otros materiales de socorro son exiguas.
“Impacto sustancial”
La historia reciente de Mozambique, en particular, puso a dura prueba la preparación y la respuesta a las inundaciones en África.
En el centro del país, hace un año, las inundaciones causaron la muerte de 45 personas y dejaron sin techo a más de 250.000. En febrero de 2007, el ciclón Favio desplazó a 140.000. Esta fue la peor inundación que asoló a Mozambique desde los años 2000 y 2001, en los que se ahogaron 700 personas y fueron desplazados muchos miles.
El programa de preparación para inundaciones de la Cruz Roja de Mozambique ha evolucionado desde el desastre que tuvo lugar hace casi una década. Ahora incluye la identificación de las vías de escape y un sistema de alerta mediante radios y silbatos. “Estamos seriamente preocupados de que haya que emprender acciones de respuesta en una etapa tan temprana de la estación de lluvias”, explica David Kelly, jefe de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) para África meridional, a la agencia Reuters. “Si esto no cambia, debemos esperar serias consecuencias.
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Las Sociedades Nacionales de África meridional y la oficina zonal de la Federación Internacional en Johannesburgo estaban listas el miércoles para hacer frente a una nueva situación de emergencia en seis países afectados por inundaciones: Lesotho, Malawi, Mozambique, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe. (p17043)
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