En Burkina Faso es el período del harmattan que favorece la aparición del meningococo, agente patógeno de las epidemias de meningitis.
Cada año, del mes de noviembre hasta las primeras lluvias de mayo, Burkina Faso, al igual que los otros países del “cinturón africano de la meningitis”, vive con la obsesión de que haya una epidemia. Ello obedece a que en 2007, el país se vio aquejado por una de las epidemias más mortíferas desde la de 1996 con 25.852 casos de los cuales 1.743 fueron mortales, cobrando un alto tributo a la población. La epidemia duró 21 semanas y afectó a 43 de los 55 distritos en los que estaba dividido el país por aquel entonces.
Las previsiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para 2008 acerca de la meningitis eran alarmantes, pues en octubre del año pasado, alertaba sobre lo que podía ser la peor epidemia de la enfermedad en África durante la última década.
La cantidad de casos de meningitis constatados desde enero en numerosos países africanos corrobora esas previsiones alarmistas.
Por el momento, Burkina Faso es el país más castigado por la meningitis. De enero a mediados de febrero, en todo el territorio se notificaron 1.422 casos des los cuales 204 fueron mortales. Las localidades de Gaoua y Mangodara en la frontera con Côte d’Ivoire son los dos distritos afectados por la epidemia y los de Nanoro, Réo, Saponé y Toma, en el centro oeste del país, están en alerta.
El riesgo de epidemia también se perfila en Benin pues en los distritos de Atacora y Donga se notificaron 153 casos, dos de ellos mortales, y en los de Borgou y Alibori 136 casos y 27 víctimas mortales.
La situación es igualmente preocupante en la República Centroafricana ya que a fines de enero se contabilizaban 25 casos de meningitis, cinco de ellos mortales, en Nana Gribizi, distrito del nordeste del país con 130.000 habitantes, es decir, una mortalidad de 23,3%.
En la República Democrática del Congo, en ese mismo período, la epidemia afectaba a tres distritos y otro estaba en alerta. También se señalaron casos de meningitis en Ghana, Malí Níger, Nigeria y Togo.
El umbral de alerta y el umbral epidemiológico se fijaron a cinco y 10 casos por cada 100.000 habitantes, respectivamente, en una semana y un mismo distrito de salud.
Frente a la recrudescencia de casos de meningitis, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja transfirió 57.594 francos suizos (FCFA 23.037.600 o € 35.120) de su Fondo de Reserva para el Socorro en Casos de Desastre a fin de ayudar a la Cruz Roja Centroafricana a llevar a cabo actividades de sensibilización y asistir al gobierno en la campaña de vacunación de los 130.000 habitantes del distrito de Nana Gribizi.
Asimismo, la Federación Internacional transfirió 50.000 francos suizos (FCFA 20.000.000 o € 30.489) à la Cruz Roja Beninesa para que intensificara sus actividades de sensibilización y movilización social contra la meningitis.
Además, la Federación Internacional anticipándose a una probable epidemia había hecho un llamamiento por valor de 550.000 francos suizos (FCFA 220.000.000 o € 335.387) para llevar a cabo durante cuatro meses, una serie de actividades de prevención de la meningitis en los 11 países de África occidental y central, situados en el “cinturón africano de la meningitis”.
Habiendo recibido 70% de los fondos solicitados en el llamamiento, se prestó apoyo a nueve países: Burkina Faso, Chad, República Democrática del Congo, Côte d’Ivoire, Ghana, Guinea, Malí, Níger y Nigeria.
Gracias a los fondos movilizados, en cada uno de esos países se impartió formación a un número importante de voluntarios que comenzaron a organizar campañas de educación y sensibilización para prevenir la meningitis en su respectiva comunidad.
En Burkina Faso, los voluntarios formados en diciembre de 2007 con apoyo de la Federación Internacional siguen organizando actividades de sensibilización.
“Los voluntarios participaron en la campaña de vacunación organizada por el Ministerio de Salud de Burkina Faso en el distrito de Sapouy y también llevaron a cabo una campaña de información y sensibilización sobre la meningitis en el distrito de Saponé”, indicó el Dr. Maxime Yaméogo, Coordinador de Programas de Salud Comunitaria de la Cruz Roja de Burkina Faso.
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Sensibilización sobre la meningitis en Yako, cinco kilómetros al norte de Uagadugú.
(p17289) (Foto: Dr. Maxime Yaméogo, Coordinador de Programas de Salud Comunitaria de la Cruz Roja de Burkina Faso).
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Sensibilización sobre la meningitis en el mercado de Léo, 110 kilómetros al sur de Uagadugú.
(p17290) (Foto: Dr. Maxime Yaméogo, Coordinador de Programas de Salud Comunitaria de la Cruz Roja de Burkina Faso).
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