El Día Mundial del Agua, que se celebra el 22 de marzo, ofrece cada año la posibilidad de subrayar que es preciso hacer más para asegurar el acceso al agua potable y un saneamiento apropiado a más de 1.000 millones de seres humanos que siguen careciendo de abastecimiento de agua. Le pedimos a Uli Jaspers, Jefe de la Unidad de Agua y Saneamiento de la Secretaría de Ginebra de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja que nos explicara por qué ese acceso es esencial.
Pregunta: Naciones Unidas declaró 2008 “Año del Saneamiento Ambiental”. ¿Por qué es crucial movilizar a la comunidad internacional y promover un mejor acceso al saneamiento?
Respuesta: Según estimaciones, cada año, el saneamiento y la higiene deficiente así como el agua contaminada se cobran la vida de 1.500.000 menores de cinco años.
Mejorar las instalaciones sanitarias permitiría reducir un tercio la mortalidad infantil relacionada con la diarrea. Si a ello se suma la promoción de medidas de higiene, tales como lavarse las manos, dicha mortalidad podría disminuir en dos tercios. Además, esa mejora contribuiría a acelerar el desarrollo económico y social en aquellos países donde el saneamiento precario es una de las causas principales de la pérdida de días de trabajo y escolaridad por enfermedad.
Pregunta: En el mundo entero, más de 1.000 millones de seres humanos, prácticamente, no tienen más remedio que beber de fuentes de agua potencialmente nocivas. ¿Cuáles son las consecuencias principales?
Respuesta: El consumo de agua contaminada provoca diarrea, infección por parásitos intestinales y otras enfermedades relacionadas con el saneamiento que pueden causar discapacidad o ser mortales. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y sus asociados centraron sus intervenciones en comunidades rurales y apartadas donde el acceso al agua potable es ínfimo. Esos esfuerzos abarcan la instalación y reparación de fuentes de agua para asegurar un abastecimiento inocuo. Esas actividades no se realizan aisladamente pues forman parte de una acción más amplia mediante la cual se mejora el acceso a instalaciones sanitarias apropiadas y se promocionan hábitos de higiene.
Pregunta: La promoción de la higiene ocupa un lugar destacado en la mayoría de los programas de agua y saneamiento que lleva a cabo la Federación Internacional. ¿Eso significa que el acceso al agua potable sin participación de la gente es como una computadora sin sistema operativo ni programas?
Respuesta: Los términos software y hardware suelen utilizarse para designar distintos elementos de un programa de agua y saneamiento y su significado se asemeja al que tienen en informática. Cuando se compra una computadora (hardware) es fácil entender que hacen falta programas, procedimientos y reglas para que funcione, esto último es lo que todos conocemos como software.
En el sector de agua y saneamiento, hardware también se refiere a equipos e instalaciones (pozos, bombas, letrinas, etc.) mientras que la promoción de la higiene forma parte del software pues alude a los aspectos comunitarios de la intervención, es el “programa” que permite que la comunidad gestiones, utilice y asegure el mantenimiento de los sistemas sanitarios.
La Federación Internacional adoptó la promoción de la higiene como componente software de sus proyectos de agua y saneamiento. Mediante las actividades en ese campo, ayudamos a los vecinos de las comunidades a organizarse y tomar decisiones sobre la gestión de las instalaciones (por ejemplo, quién pagará las reparaciones); también les instruimos sobre el funcionamiento y el mantenimiento de las mismas (por ejemplo, uso, limpieza y reparación elemental de sanitarios), y promovemos un cambio duradero de hábitos de higiene tales como lavarse las manos.
Pregunta: En 2005, la Federación Internacional puso en marcha la Iniciativa Mundial de Agua y Saneamiento (IMAS) cuyo objetivo es proporcionar agua y saneamiento a 5.000.000 de personas en un plazo de 10 años, es decir, desde entonces a 2015. ¿Qué se ha hecho hasta el momento?
Respuesta: El número de proyectos a largo plazo identificados desde el lanzamiento de la IMAS en 2005 y, particularmente en 2007, aumentó y asciende a 27 en total, repartidos entre África, Asia y el Caribe.
La IMAS está cumpliendo con su objetivo en lo que respecta a ese plazo de 10 años (2005-2015), puesto que de los 150 millones de francos suizos que se entendía movilizar ya se recaudaron 60 millones.
La mayoría de los proyectos está aún en las primeras etapas de ejecución, lo que redunda en una menor proporción de gastos en relación con los fondos recibidos. A medida que se vayan asentando (la duración de la mayoría oscila entre tres y cuatro años), se prevé un aumento del índice de gastos y la repercusión de los proyectos.
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Uli Jaspers, Jefe de la Unidad de Agua y Saneamiento de la Secretaría de Ginebra de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. (p17410)
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