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Desde el terreno: África |
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| En mayo, cuando un fuerte terremoto sacudió Algeria, una respuesta rápida al desastre fue esencial. |
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Las epidemias, el deterioro de las economías, los
conflictos armados y las condiciones meteorológicas
extremas siguen haciendo estragos en África, destruyendo
vidas y medios de sustento.
Las crisis alimentarias continúan en el África
meridional y en el Cuerno de África poniendo de relieve
la urgente necesidad de mejorar la educación en materia
de nutrición, mitigación de desastres y alerta
temprana. En sus programas para África de 2003, la
Federación Internacional se concentró crecientemente
en desarrollar la capacidad de las Sociedades Nacionales africanas,
mientras seguía apoyando la ejecución de sus
programas.
Sólo fortaleciendo la capacidad de las comunidades,
y haciéndolas desde el primer momento partícipes
de los proyectos, podrá afrontar la Federación
los problemas de salud que asolan el continente, la vulnerabilidad
a los desastres naturales y el incremento de la pobreza. En
concreto, las actividades se encaminan a reforzar el valor
añadido de los voluntarios y voluntarias en respuesta
a los problemas de salud, la gestión de desastres y
la ayuda de emergencia. Los programas son integrales y vinculan
la salud, el agua y el saneamiento, la lucha contra el VIH/SIDA
y las iniciativas de seguridad alimentaria. |
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Sihle Nhlanze trabaja en sus campos de maíz afectados por la sequía en la región de Lowveld, Swazilandia. |
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Los desastres complejos requierenun enfoque múltiple
El 90 por ciento de los 135 millones de personas que habitan
en el África meridional vive por debajo del umbral
de la pobreza. Además, la región está
altamente expuesta a desastres naturales y causados por el
hombre y, durante los dos últimos años, ha sufrido
su peor sequía en una década.
El efecto combinado de los desastres, la pobreza, la vulnerabilidad
y el VIH/SIDA es aterrador y nadie puede predecir lo que depara
el futuro. Algunas previsiones sitúan la incidencia
del VIH en algunas zonas de esa región por encima del
50 por ciento y prevén que la esperanza de vida en
África se reducirá en 20 años.
En mayo de 2003, la Federación Internacional lanzó
un llamamiento pidiendo apoyo internacional para evitar una
catástrofe humanitaria. Se brindó ayuda, tanto
alimentaria como de otro tipo, a 1,3 millones de personas
en Lesotho, Malawi, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe, gracias
a lo cual la Federación Internacional pudo transformar
el socorro de emergencia a corto plazo en programas integrados,
de mayor duración, que tienen más impacto en
las causas últimas de los desastres.
Desastres complejos como éste requieren enfoques innovadores
para abordar no sólo los problemas más apremiantes,
sino también las necesidades a medio y a largo plazo.
La Federación Internacional ha desarrollado una plataforma
basada en sus programas actuales. El modelo defiende un enfoque
múltiple que cubra las necesidades básicas de
alimentación, salud, agua y saneamiento, prevención
del VIH/SIDA y autosuficiencia económica.
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| En el África subsahariana alrededor de tres millones de niños y niñas viven con VIH/SIDA. La pandemia es a la vez causa y efecto de un desastre que desafía las barreras tradicionales entre socorro y desarrollo. |
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Dinero por trabajo
Etiopía sufre de forma recurrente sequías y
hambrunas. En 1984–85, la guerra y la sequía
causaron una crisis alimentaria en la que murieron un millón
de personas. En 1999–2000, las lluvias fueron escasas
y 8 millones de personas resultaron afectadas. Hacia mediados
de 2003, la combinación de lluvias escasas, pobreza
y VIH/SIDA hizo que 12 millones de etíopes tuvieran
que depender de la ayuda humanitaria.
La mayor parte de la población está integrada
por agricultores. En 2003, el precio del grano se duplicó
y el del ganado se redujo a la mitad, endeudando más
aún a una población que ya vive en una situación
paupérrima. Las toneladas de ayuda alimentaria suministrada
por las organizaciones internacionales cada pocos años
pueden salvar vidas a corto plazo, pero no hacen nada por
revertir las causas más profundas de este desastre.
En 2000, la Cruz Roja Etíope, con el apoyo de la Federación
Internacional, puso a prueba con éxito la distribución
de dinero en efectivo a cambio de trabajo, en lugar de ayuda
alimentaria, en un intento de reducir la vulnerabilidad a
la sequía. La Sociedad Nacional distribuyó 760.000 dólares estadounidenses entre 62.000 personas en la
zona de Wollo Sur (región ubicada al norte de la capital,
Addis Abeba). A cambio, la población beneficiaria participó
en varios programas de generación de empleo, centrados
principalmente en la construcción de carreteras y en
la protección ambiental.
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Una voluntaria de Namibia visita al beneficiario de uno de los programas de tratamiento de VIH/SIDA. |
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La crisis alimentaria de 2003 llevó a la Cruz Roja
Etíope a poner en marcha un programa de dinero por
trabajo similar, que incorporó las experiencias de
2000. Se entregó dinero a las comunidades más
vulnerables para que no se vieran forzadas a vender bienes
como el ganado o las herramientas y pudieran comprar comida,
estimulando a la vez la economía local y animando a
los agricultores a incrementar la producción. Además,
el trabajo por el que se les pagó se concentró
en medidas para reducir el riesgo de desastres.
Las Sociedades Nacionales africanas intensificaron su lucha
contra el VIH/SIDA durante 2003, centrándose en la
prevención, la reducción del estigma, la mejora
de la asistencia y el tratamiento y el desarrollo de programas
de asesoramiento y realización de pruebas. Además,
la Cruz Roja y la Media Luna Roja continuaron abordando problemas
asociados con el agua y el saneamiento, el paludismo y las
enfermedades para las que existen vacunas.
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| En junio de 2003 cinco millones de niños y niñas fueron vacunados contra el sarampión en Zambia. |
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Protección frente al sarampión
Los esfuerzos internacionales por reducir
el número de muertes por sarampión en África
han llegado a un punto decisivo. Desde que comenzó
la Iniciativa contra el Sarampión hace tres
años, alrededor de 115 millones de niños
y niñas han sido vacunados en 25 países.
El objetivo de vacunar a 200 millones de niños y niñas
hacia 2005 y salvar aproximadamente 1,2 millones de vidas
va por el buen camino.
La Iniciativa contra el Sarampión reúne a grandes
organizaciones dedicadas a la salud pública, entre
ellas la Cruz Roja Americana, la Organización Mundial
de la Salud, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia,
los Centros de Control de Enfermedades de los Estados Unidos,
la Fundación pro Naciones Unidas y la Federación
Internacional.
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Camiones para la distribución de agua potable dan nuevas esperanzas a la población de Anseba, en Eritrea. |
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El agua lleva salud y educación
La última sequía de Eritrea hizo que el nivel
freático descendiera abruptamente y que se secaran
los pozos y otras fuentes de agua. En 2003, el 70 por ciento
de la población sufrió una grave escasez de
agua y el 80 por ciento del ganado se vio afectado. La población
del distrito de Anseba debía recorrer 22 km de ida
y vuelta para acceder a la fuente de agua más próxima.
Caminar por la noche dejaba a los niños y niñas
demasiado cansados como para ir a la escuela.
Además, años de conflicto político han
deteriorado la economía y la infraestructura del país.
En 2003, la Cruz Roja de Eritrea, con financiación
de la Federación Internacional, empezó a distribuir
agua en los pueblos con camiones. El agua no sólo brinda
a la población el elemento más esencial para
la supervivencia en un clima duro, sino que da también
a los niños y niñas la oportunidad de asistir
a la escuela. La Sociedad Nacional ha trabajado asimismo en
soluciones a largo plazo. Ha rehabilitado bombas manuales
y ha reparado bombas solares que estaban en desuso.
El arte y el desarrollo
En Camerún, entre enero y septiembre
de 2003, diez artistas trabajaron en 52 cuadros en el
marco del proyecto "Cultura y desarrollo: el estilo
africano". Los cuadros destacan las peculiaridades de
la cultura africana y aspiran a estimular el debate sobre
el "modelo de desarrollo" que mejor se adapta a la mentalidad
y las creencias del Continente. El proyecto constituyó un
enfoque innovador para vincular los principios y valores del
Movimiento con la cultura local.
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