La tuberculosis y el VIH/SIDA plantearon las amenazas sanitarias más importantes en Europa y Asia central, pues las tasas de infección fueron en aumento; por otra parte, los movimientos de población y el tráfico de personas seguían presentando un grave desafío humanitario que exigía tanto una sensibilización a favor del cambio en los más altos niveles como el apoyo sobre el terreno a las personas a riesgo.

Las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja estuvieron a la altura del desafío con sus intervenciones no sólo ante estos problemas, sino también ante otras emergencias repentinas que asolaron a la región durante el año, y dieron socorro y apoyo a millones de personas.

La tragedia de la toma de rehenes en una escuela de Beslán y los atentados con bombas en trenes en Madrid fueron dos ejemplos en que la sola presencia para apoyar a la población brindó gran consuelo.

En mayo, ocho Estados de Europa central ingresaron en la Unión Europea, presentando nuevos desafíos -y oportunidades- a las Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. La Secretaría de la Federación colaboró con estas Sociedades en 2004 con miras a facilitar la transición mediante iniciativas de fortalecimiento de la capacidad.

La cooperación en la lucha contra la nueva trata de esclavos
La trata de personas y la migración continuaron siendo un problema fundamental en muchas partes de la región, con consecuencias devastadoras para las comunidades. En Moldova, el país más pobre de Europa, el problema es especialmente acuciante, ya que los traficantes propagan la quimera de la emigración, en particular en desmedro de algunas de las personas más vulnerables, entre las que se cuentan las familias desfavorecidas, los niños y los discapacitados.

En 2004, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ayudó a colocar la cuestión de la trata de personas en lugar privilegiado en el orden del día de Europa mediante el lanzamiento de su iniciativa titulada “Cooperación europea en respuesta a la trata de seres humanos”. La iniciativa tiene por objeto aportar claridad y coherencia a esta compleja cuestión, examinando cómo las Sociedades Nacionales, tanto en los países de origen como en los de destino, pueden colaborar mejor para reducir el padecimiento y la vulnerabilidad.

Gracias a su presencia comunitaria en el ámbito nacional, la Cruz Roja y la Media Luna Roja desempeñan una función excepcional para ayudar a reducir el sufrimiento mediante la información y la sensibilización acerca de los riesgos de la trata de seres humanos.

Línea directa de información sobre la trata de personas en Bulgaria
La prostitución forzada, la mendicidad, el trabajo forzado y la pornografía son algunos de los riesgos que enfrentan las víctimas potenciales de la trata de seres humanos en Bulgaria, que se ha convertido en un país de origen, tránsito y destino de la trata de personas en Europa.

A fin de reducir el riesgo de la trata de personas, en noviembre de 2003 la Cruz Roja Búlgara inició un programa focalizado en los estratos más vulnerables de la sociedad: los jóvenes social y económicamente desfavorecidos o que viven en instituciones; las mujeres de entre 18 y 35 años de edad, especialmente si están en el paro; los jóvenes de las comunidades étnicas roma; y las víctimas de la trata de personas y sus familias.

La Cruz Roja estableció líneas telefónicas directas en cuatro regiones para informar de los riesgos de la trata de personas y brindar asesoramiento psicológico a las víctimas y a sus familiares y a los posibles migrantes.

Asimismo, llevó a cabo una campaña de información pública y organizó un concurso de dibujo y redacción sobre el tema “La trata de personas, una nueva esclavitud”, en que se recibieron 100 trabajos. La Cruz Roja capacitó también a 74 instructores para dirigir sesiones de sensibilización entre homólogos en escuelas e instituciones sociales; hasta la fecha, se ha establecido contacto con 5.000 personas.

El VIH/SIDA: prevención, asistencia y dignidad
Los jóvenes constituyen el grupo que corre el mayor riesgo de infección por el VIH/SIDA, pues el consumo de drogas inyectables y las relaciones sexuales sin protección siguen siendo los factores que impulsan la propagación de la epidemia en Europa y Asia central. El 80% de las personas que viven con el VIH en la región tienen menos de 30 años.

La labor de la Cruz Roja / Media Luna Roja con los jóvenes consta de tres elementos principales: la prevención, la atención de las personas que viven con el VIH/SIDA y la reducción del estigma y la discriminación contra las personas infectadas.

Quince Sociedades Nacionales de Europa oriental y central se unieron a la Cruz Roja Italiana en el marco de una estrategia regional de reducción del daño para ayudar a los usuarios de drogas inyectables a reducir los daños a que están expuestos.

La Cruz Roja de Ucrania introdujo un novedoso programa de asistencia, en el que las enfermeras visitan a personas seropositivas en sus hogares y las alientan a crear nuevos círculos de amigos seropositivos, para ayudar a contrarrestar el repudio por parte de sus amistades.

En Armenia se produjeron tres filmes sobre prevención del VIH/SIDA y uso indebido de drogas, en asociación con los medios de difusión locales; al propio tiempo, se distribuyó material informativo al público para refutar mitos e ideas falsas sobre la transmisión del VIH/SIDA. Se capacitó a voluntarios que conversaron con 25.000 personas para sensibilizarlas respecto del SIDA.

En el vecino país de Azerbaiyán, los voluntarios de la Media Luna Roja dieron charlas sobre el VIH y el SIDA ante 10.000 personas, entre ellas escolares, estudiantes y trabajadores del sexo.

Tuberculosis: no debemos olvidar a los enfermos
Atender a los tuberculosos y tratar de luchar contra la enfermedad son componentes importantes de la labor de la Cruz Roja / Media Luna Roja en Rusia y Asia central, donde la enfermedad ha alcanzado proporciones epidémicas. “Los enfermos no deben olvidar de tomar sus tabletas, y nosotros no debemos olvidar a los enfermos”, dice la enfermera Valentina Svetlova de la Cruz Roja Rusa.

Un estudio efectuado en 2004 en Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán reveló que el 93% de los pacientes bajo observación de enfermeras de la Media Luna Roja habían completado el tratamiento, un factor esencial para combatir la enfermedad y prevenir el desarrollo de la fármacorresistencia.

Los programas de la Cruz Roja / Media Luna Roja emplean la estrategia del tratamiento breve bajo observación directa (DOTS por su sigla en inglés), recomendada por la Organización Mundial de la Salud, que está resultando cada vez más eficaz para combatir la tuberculosis y superar el estigma contra los infectados.

Las enseñanzas extraídas en Rusia y Asia central han resultado de utilidad para los nuevos programas de lucha contra la tuberculosis en otros países; la Cruz Roja Rumana está aprovechando esta experiencia para elaborar su propio enfoque de control de la enfermedad. Se estima que la tuberculosis, una enfermedad contagiosa que se transmite por inhalación, causa dos millones defunciones por año en el mundo.

Apoyo a las familias de los rehenes en la escuela de Beslán
El 1º de septiembre de 2004, el primer día del nuevo ciclo lectivo, fue una jornada trágica para el pueblo de Beslán, en la región de Osetia septentrional en el sur de Rusia: un grupo armado atacó una escuela y tomó en rehenes a niños, maestros y padres. Al fin de tres días de sitio, el saldo fueron 350 muertos y 600 heridos.

Un equipo de psicólogos, enfermeras y voluntarios de la Cruz Roja Rusa se hizo presente en pocas horas en el lugar de los hechos y ayudó a los padres y familiares de los atrapados en la Escuela No. 1 con alimentos, agua y apoyo psicológico. Al levantarse el sitio, el equipo ayudó a evacuar a los sobrevivientes y luego clasificó y distribuyó juguetes, ropa, golosinas, juegos, carteras escolares y cuadernos, donados en una enorme muestra de compasión pública.

Después de la tragedia, la Federación lanzó un llamamiento solicitando fondos para programas de apoyo psicosocial a largo plazo, a fin de ayudar a la comunidad a superar su dolor. “La mayoría de la gente en Beslán va a necesitar apoyo con palabras y gestos humanos, no con medicinas o dinero. La Cruz Roja les va a ayudar a encontrar fuerzas para afrontar y superar los problemas”, dijo Vacheslav Otchuk, psicólogo de la Federación.

Diez años de humanidad en Belarús
La Casa de la Caridad de la Cruz Roja de Belarús en Pinsk brinda rehabilitación médico-social y psicológica a personas solas e indigentes que padecen enfermedades crónicas de difícil tratamiento. La institución, establecida en 1994, ofrece tres comidas diarias, exámenes y tratamiento médicos y apoyo psicoemocional a pacientes, refugiados, personas sin hogar y otras personas que se encuentran en una situación de extrema necesidad. En 2004, unas 200 personas se beneficiaron de la asistencia de la Casa de la Caridad, que ha ayudado a más de 1.700 personas desde que abrió sus puertas. La estancia media de los que acuden en busca de ayuda es de 30 días.

Socorro y apoyo a las víctimas de los ataques con bombas en Madrid
Alrededor de 900 voluntarios de la Cruz Roja Española trabajaron día y noche para asistir a las víctimas de una serie de ataques con bombas durante la hora punta del 11 de marzo en varias estaciones de ferrocarril de Madrid que dejaron un saldo de 200 muertos y 1.400 heridos.

Se facilitaron botiquines de primeros auxilios, sacos mortuorios, camillas, mantas y otros artículos de socorro de las existencias de la Cruz Roja. Los equipos de apoyo psicológico de toda España, integrados por 16 especialistas, atendieron como mínimo a 1.200 personas y acompañaron a familiares y niños a los hospitales y depósitos de cadáveres y durante los funerales.

La Cruz Roja Española activó también su sistema internacional de búsqueda para ayudar a las personas preocupadas por la suerte de sus seres queridos; en los atentados perecieron personas de no menos de 12 nacionalidades distintas.