El devastador terremoto que destruyó la histórica ciudad iraní de Bam a finales de 2003 dio lugar a un importante programa de intervención en casos de desastre en la región durante el año; la fase de socorro se prolongó hasta abril de 2004 y la rehabilitación continuó durante el resto del año.

El año 2004 se caracterizó por el establecimiento de redes en el Oriente Medio y el Norte de África que ayudaron a las Sociedades Nacionales de la región a fortalecer su capacidad de gestión de desastres, primeros auxilios comunitarios, VIH/SIDA y comunicaciones.

En el Iraq, la Media Luna Roja mostró su rostro humanitario en momentos en que millones de habitantes continuaban sufriendo los efectos de un conflicto en un país sumido en la agitación.

Devastador terremoto en Bam
Doce segundos después del terremoto que sacudió a la histórica ciudad iraní el 26 de diciembre de 2003, Bam dejó de existir. Casas, escuelas y establecimientos de salud se transformaron en pilas de escombros.

Las comunicaciones y la infraestructura administrativa y los servicios de agua y electricidad quedaron destruidos o fuertemente dañados.

El saldo: 26.000 muertos, 30.000 heridos y 75.600 personas sin hogar, en la época más fría del año.

En los primeros días, la Media Luna Roja Iraní movilizó a 8.500 personas entre socorristas, personal médico y voluntarios. Además de buscar sobrevivientes, ayudaron a suministrar refugios provisionales, alimentos y artículos de socorro distintos de los alimentos y prestaron servicios de emergencia (agua, servicios médicos y primeros auxilios psicológicos).

Con el apoyo de un llamamiento de la Federación, la Media Luna Roja Iraní administró una operación de socorro, hasta abril de 2004, que prestó ayuda a 155.000 personas con alimentos, agua, mantas, ropa, utensilios de cocina y estuches de aseo. Los servicios médicos atendieron a 110.000 personas y se suministraron servicios de agua y saneamiento para los habitantes de los campamentos provisionales.

A partir de mayo, las actividades pasaron a centrarse en la rehabilitación y la recuperación a largo plazo, incluidos los trabajos de reconstrucción y reposición de las existencias de preparación para desastres de la Sociedad.

Establecimiento de redes para mejorar el desempeño
Las Sociedades Nacionales establecieron redes en la región en 2004 para fortalecer su capacidad en áreas esenciales. Esta colaboración es prueba de su creciente disposición a impulsar su propio desarrollo.

A comienzos del año, 15 Sociedades Nacionales crearon una red de información para intercambiar experiencias y estrategias. Varias Sociedades organizaron talleres para mejorar las capacidades de comunicación de empleados y voluntarios y realzar la imagen de la Sociedad.

En septiembre se lanzó la primera red sobre el VIH/SIDA en la región para abordar los aspectos del estigma y la discriminación, los medios de difusión social y comunicaciones y la sensibilización y asociaciones a favor de las personas que viven con el VIH/SIDA.

Como medida para mitigar los desastres, se formaron equipos nacionales de intervención en Siria, el Yemen y Marruecos. Se elaboró un marco estratégico para la gestión de desastres, a fin de crear nexos entre las políticas, la planificación, la logística, la reducción del riesgo y el desarrollo de los equipos de intervención.

Tiendas de campaña para los sobrevivientes del terremoto en Marruecos
En febrero, la Media Luna Roja Marroquí distribuyó tiendas de campaña y otros suministros de socorro a los sobrevivientes de un violento terremoto que dejó un saldo de más de 600 muertos y 500 heridos cerca de Alhucemas, en la costa mediterránea de Marruecos.

Se hicieron distribuciones en escuelas y mezquitas y también a las familias que vivían en albergues provisionales cerca de los escombros de sus casas. Una clínica móvil de la Media Luna Roja se desplazó de localidad en localidad para prestar atención básica de salud a los habitantes de zonas remotas y, en las primeras semanas, administró tratamiento a más de 350 pacientes.

Unos 1.200 sobrevivientes buscaron refugio en un campamento de tiendas de campaña dirigido por la Media Luna Roja en Im Zouren, donde 200 voluntarios distribuyeron comidas, alimentos y otros artículos de socorro. También brindaron apoyo psicosocial a las víctimas del terremoto, en especial a los niños, para los que a diario organizaban actividades y juegos.

Apoyo a familias en la ciudad de Faluja sacudida por combates
Cuando docenas de familias quedaron atrapadas en la ciudad de Faluja, agitada por los combates en noviembre, la Media Luna Roja Iraquí obtuvo autorización de las fuerzas multinacionales para despachar convoyes de socorro y prestar asistencia humanitaria.

Tres convoyes de la Media Luna Roja entraron en Faluja y llevaron medicamentos, alimentos frescos y otros artículos esenciales a seis barrios que habían sido escogidos y asegurados por las fuerzas multinacionales, lo cual permitió que los equipos de la Media Luna Roja pudieran realizar su labor en condiciones de seguridad.

La Media Luna Roja distribuyó suministros de socorro frescos tres veces por semana, sepultó a los muertos y evacuó a los heridos a zonas seguras fuera de la ciudad fantasma.

Trabajar juntos para prevenir el VIH/SIDA
La baja tasa de prevalencia del VIH/SIDA en el Oriente Medio y el Norte de África no significa que también lo vaya a ser en el futuro. Esta percepción motivó a once Sociedades Nacionales a reunirse en Beirut, en septiembre, para examinar las implicaciones futuras de la pandemia mundial para la región.

Los participantes recibieron información actualizada sobre los programas y las tendencias de la infección por el VIH en los planos mundial y regional, y discutieron estrategias de lucha contra el VIH/SIDA. Escucharon el relato de una persona seropositiva sobre la escasez de medicamentos y la forma en que había perdido su hogar y su trabajo a causa de la discriminación.

El número de defunciones por el SIDA en la región va en aumento; según el ONUSIDA, en 2004 había 92.000 personas infectadas por el VIH.

Se estableció una nueva red regional sobre el VIH/SIDA para que las Sociedades Nacionales puedan compartir recursos, conocimientos, pericias e ideas a fin de mejorar el apoyo prestado a las personas que viven con el VIH/SIDA.

Armonización de los primeros auxilios
La región del Oriente Medio y el Norte de África normalizó su primer plan de estudios en primeros auxilios para integrarlo en otros programas y prioridades de salud, gestión de desastres, género, juventud y voluntariado.

A partir de un análisis del programa comunitario de primeros auxilios y de las enseñanzas extraídas de otras regiones, se elaboró una estrategia de primeros auxilios en la región, que se ha apoyado en una versión en árabe revisada del manual titulado Primeros Auxilios en la Comunidad.