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Publicaciones: Informe mundial sobre desastres 2002
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Sección uno - La disminución del riesgo en primer plano
En el decenio de 1990, los ciclones cobraron 140.000 vidas en Bangladesh. Pero el Programa de preparación en previsión de ciclones permitió evacuar y ofrecer refugio a 2.500.000 personas más antes de que se desataran los ciclones, lo que con toda probabilidad les salvo la vida. La recolección de agua de lluvia contribuyó a conservar los cultivos y el suministro de agua para uso doméstico en 20.000 pueblos de la India. En las inundaciones de Vietnam de 1999, sólo se derrumbó una de las 2.450 viviendas resistentes a inundaciones que había hecho construir la Cruz Roja. Pero el cuadro está incompleto porque las iniciativas están muy poco documentadas. Los legisladores carecen de información adecuada. Varios estudios de caso demuestran que los beneficios que aporta la preparación en previsión de desastres y la mitigación de estos últimos son necesarios. Hace falta un mayor compromiso regional e internacional. Los desastres son problemas complejos que requieren intervenciones complejas. Dado que la disminución del riesgo se sitúa en el núcleo del proceso de desarrollo, el reto supera la capacidad de quienes se ocupan de gestión de desastres y requiere que organismos de desarrollo, gobiernos, organizaciones no gubernamentales (ONG), empresas, científicos y comunidades vulnerables cooperen entre sí. A juicio de Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, sabemos lo que hay que hacer, pero hace falta el compromiso político para hacerlo. A pesar de las iniciativas internacionales, la vanguardia contra los desastres la ocupan las comunidades a riesgo que pueden enseñarnos mucho acerca de la prevención y la mitigación de desastres. En las islas de limo que surgen en el río Jamuna de Bangladesh, por ejemplo, se utiliza una especie de caña local para estabilizar los nuevos depósitos de limo y prepararlos para el cultivo. El calendario agrícola y la variedad de cultivos se planifican en función del ciclo anual de inundaciones. También se propician los matrimonios entre jóvenes de distintas islas para que las familias afectadas por las inundaciones en una isla puedan refugiarse en otra. Los métodos de mitigación de desastres basados en la comunidad contribuyen a definir con mayor exactitud los problemas y las soluciones porque se aprovecha la experiencia adquirida por haber tenido que hacer frente a desastres durante toda la vida. Estos métodos permiten aplicar tecnologías apropiadas y poco onerosas. Además, hay muchas más probabilidades de que sean viables porque son obra de la comunidad y se cimientan en la capacidad local. La principal flaqueza de estas iniciativas comunitarias reside en su alcance limitado y ampliarlo para obtener mayores resultados requiere la participación del Estado. No obstante, cabe señalar que en muchos casos, se considera que el aparato estatal forma parte del problema. Aunque en algunos planes nacionales se mencionen la preparación en previsión de desastres y la mitigación de los mismos, no se dan detalles ni se asignan recursos. Presiones de orden social y macroeconómico pueden socavar la capacidad de las autoridades en lo que respecta a disminuir el riesgo. Los gobiernos centrales que carecen de fondos pueden negarse a asumir sus responsabilidades, delegándolas en gobiernos locales y ONG incluso si estos últimos carecen de calificaciones y recursos para asumirlas. El éxito de Cuba en salvar vidas es un buen ejemplo de preparación en previsión de desastres dirigida por el gobierno, ¿cuál fue el secreto de este éxito? Ben Wisner, geógrafo, estima que uno no puede determinar el riesgo de desastres utilizando únicamente la tecnología. También hay que sancionar y hacer cumplir leyes, establecer instituciones que rindan cuentas, y crear un entorno de confianza y respeto mutuos entre el gobierno y la población. Enfoques innovadores de la disminución del riesgo ofrecen un potencial considerable. Uno de los más interesantes es el que se basa en medios de sustento duraderos, analizando los factores de vulnerabilidad de las comunidades pobres y los fondos a los que tienen acceso. La Evaluación de la vulnerabilidad y la capacidad (EVC) de la Federación Internacional es una herramienta nueva e idónea para evaluar la capacidad de resistencia de las comunidades respecto a los desastres y proceder a la reducción del riesgo. La innovación en materia de seguros contra desastres consiste en condicionar las políticas a la aplicación de códigos de construcción y división por zonas. Además, según el nuevo seguro contra las inclemencias del tiempo, basado en coeficientes, se prevén desembolsos automáticos en un plazo de 72 horas después de determinados acontecimientos que pueden desencadenar un desastre (vientos huracanados, bajo nivel de precipitaciones, etc.). La idea del derecho a la seguridad frente a los desastres gana terreno. Gobiernos y empresarios probablemente impugnen este concepto por temor de que acreciente su propia responsabilidad, pero ello no impide que podría consolidar la rendición de cuentas entre la gente vulnerable y aquellos que se supone deben ayudarla. Las amenazas que los peligros naturales suponen para la sociedad y el desarrollo son ingentes pero, aun así, la preparación en previsión de desastre y la mitigación de los mismos son eficaces tanto en término humanos como económicos y ambientales. A continuación, se resumen tres ideas que pueden modificar radicalmente la forma en que nos manejamos con el riesgo. Situar los desastres en el amplio contexto de la disminución del riesgo - Esta idea es pertinente para todos aquellos que trabajan en regiones peligrosas ya sea en socorro, desarrollo, empresas, sociedad civil o gobierno. Dicha disminución no se circunscribe a desastres de grandes dimensiones ya que también puede aplicarse a peligros más pequeños y recurrentes que socavan a los hogares vulnerables. Forjar asociaciones a largo plazo, y fundadas en el buen gobierno, entre diversos sectores y disciplinas sienta sólidas bases para neutralizar las amenazas que entrañan los desastres. Abordar los desastres desde esta perspectiva nos lleva del enfoque puramente técnico a la elaboración de estrategias más centradas en la gente. Fijar metas de disminución del riesgo permitiría concentrar voluntad política y recursos. Dichas metas han de ser fijadas por gobiernos, comunidades, ONG y donantes a efectos de: reducir el número de muertos y damnificados por los desastres; poner en práctica los planes en materia de desastres; formar brigadas de intervención; establecer sistemas de alerta temprana y evacuación; proteger la infraestructura esencial; neutralizar el deterioro ambiental, y asignar un porcentaje de los fondos de socorro a la mitigación de desastres y a la preparación en previsión de los mismos. Capítulo escrito por John Twigg, del Benfield Greig Hazard Research Centre, University College, Londres, y Charlotte Benson, economista. Texto del recuadro escrito por John Twigg y Madhavi Ariyabandu (Intermediate Technology Development Group, South Asia). |
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(inglés) 
