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Publicaciones: Informe mundial sobre desastres 2004
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Capítulo 5 Cimientos de la capacidad de resistencia en comunidades filipinas En diciembre de 2003, los deslizamientos de tierra en el sur de Filipinas, que dejaron un saldo de 200 muertos y miles de personas sin hogar, reavivaron el debate sobre la prevención de desastres. En el período 1971-2000, los desastres "naturales" cobraron 34.000 vidas en Filipinas y, en el período 1990-2000, aquejaron gravemente a 35 millones de personas. La preparación en previsión de desastres, basada en la comunidad (PPDBC), ¿puede contribuir a fortalecer la capacidad de resistencia de los filipinos frente a los peligros naturales? Los datos sobre desastres no traducen la cabal dimensión de los daños causados por peligros menores y recurrentes como los tifones que sobrevienen una vez por mes durante la estación de tormentas. Las ráfagas de viento y las lluvias torrenciales que acompañan los tifones destruyen cultivos, ganado y propiedades, provocan la erosión del suelo y cubren las tierras de cultivo de limo y piedras. Cultivadores y agricultores son quienes más sufren. Los campos han de limpiarse antes de volver a plantar y, además, el cambio de las estaciones de siembra puede contribuir a que inundaciones, sequías y plagas causen mayores estragos. La demanda de mano de obra dismi-nuye, porque los agricultores economizan, y los daños les disuaden de invertir para mejorar sus plantaciones. Además de destruir viviendas de mala calidad y causar brotes de enfermedades, los desastres recurrentes traen aparejada la escasez de alimentos y medicamentos, lo que hace aumentar los precios. Mucha gente no puede permitirse invertir para recuperarse porque las oportunidades de ganar ingresos también escasean después de un desastre. Las consecuencias de los desastres agudizan la pobreza, agravan la vulnerabilidad e interrumpen el desarrollo. Desde 1994, la Cruz Roja Filipina (CRF) ha dejado de centrarse en la intervención en casos de desastre para ocuparse también de preparación en previsión de desastres. En el marco de los proyectos, se identifican los pueblos expuestos a tifones y luego, los voluntarios reciben formación de preparación en previsión de desastres. Se alienta a las autoridades locales y a dichos voluntarios a establecer planes de acción para tomar pequeñas medidas de mitigación tales como: plantar mangles y árboles; construir diques, muros de contención y centros de evacuación; limpiar los canales de riego y colocar bolsas de arena en determinados lugares de los ríos. Las iniciativas se planifican con miembros de la comunidad y representantes de unidades del gobierno local. Dichas unidades ayudan a costear los gastos o a cumplir con los requisitos técnicos. Si bien, las medidas de mitigación material ayudan a proteger vidas y propiedades, la CRF considera que el principal valor de la PPDBC reside en el proceso que conlleva. Los resultados concretos de los proyectos tienen un valor simbólico, pues muestran los logros de las personas en cuestión. La participación en la PPDBC multiplica los conocimientos y competencias locales. La realización de proyectos sensibiliza sobre lo que se puede hacer en el plano comunitario. Además, la PPDBC ayuda a consolidar los lazos entre las comunidades, la Cruz Roja y las autoridades. Las reacciones han sido positivas. Un voluntario de Leyte comentó que la formación recibida le ayudó a convencerse que los voluntarios de preparación en previsión de desastres y los miembros de la comunidad tienen el poder de cambiar su situación. No obstante, la PPDBC también tiene sus desventajas.
Una evaluación más precisa de los factores que generan vulnerabilidad o fomentan la capacidad de resistencia frente a los desastres puede redundar en intervenciones más eficaces y una mejor movilización. Los filipinos son vulnerables frente a los desastres por tres motivos. Primero, sus medios de subsistencia son vulnerables por la escasez de puestos de trabajo, los salarios bajos, el deterioro de los recursos naturales, el menor rendimiento de los arrozales y la desigualdad de los contratos de arrendamiento. Segundo, las modalidades de uso de los recursos naturales están cambiando porque el desarrollo urbano, la minería y la tala comerciales deterioran el medio ambiente. Tercero, dado que la gente es pobre y está marginada, le resulta difícil acceder a recursos tales como la tierra o los préstamos para el desarrollo. También es importante entender qué hacen las comunidades para capear los desastres y recuperarse de sus consecuencias, y saber que los distintos grupos tienen distintas necesidades y capacidades. Durante las crisis, en muchos hogares se come más barato, consumiendo lo que se cultiva en casa (por ejemplo, bananas y tubérculos) en lugar de arroz y pescado que son más caros. Además, se recurre a familiares y amigos para pedir apoyo financiero o ayuda para encontrar trabajo; se diversifican las fuentes de ingreso, por ejemplo, buscando empleo en otra parte, o se ingresa en cooperativas locales que ofrecen artículos a bajo precio, préstamos con una tasa de interés razonable y sistemas de ahorro y crédito para microempresas. Las iniciativas de PPDBC deben insertarse en la planificación del desarrollo, si se pretende que contribuyan a reducir la vulnerabilidad. Ahora bien, la diferencia entre gestión de desastres y desarrollo es muy real para donantes, ONG y organismos estatales. Por ejemplo, el donante de un proyecto de la CRF en la provincia de Benguet, retiró su apoyo antes de lo previsto, pues entendía que las actividades de generación de ingresos no se centraban suficientemente en la mitigación de desastres. En cambio, los participantes locales las consideraban válidas porque abordaban aspectos más amplios de la vulnerabilidad. Desdichadamente, en el contexto de la PPDBC, la financiación de actividades basadas en los medios de subsistencia sigue siendo escasa; por un lado, porque el costo de estos proyectos es relativamente más alto que el de los proyectos de preparación en previsión de desastres y, por el otro, porque los donantes quieren mantener a toda costa la brecha entre desastres y desarrollo. Las organizaciones humanitarias tendrían que abstenerse de imponer medidas de mitigación material, establecidas de antemano para cumplir con el calendario de los donantes. Únicamente, a partir de un análisis minucioso de los peligros y de los factores sociales, políticos y económicos que sustentan la capacidad de resistencia o propician la vulnerabilidad se pueden sentar las bases de una intervención eficaz. Dicho análisis revelará muchos más problemas (y expectativas) que los que puede solucionar cualquier organización por sí sola; de ahí que las organizaciones humanitarias deban cooperar con otros organismos locales e internacionales que sean competentes en distintos sectores. La PPDBC no es la panacea, pero puede desempeñar un papel importante para que las comunidades puedan protegerse frente a los desastres. A continuación, hacemos algunas recomendaciones a los colaboradores del quehacer humanitario.
Capítulo y texto del recuadro escritos por Katrina Allen, investigadora asociada del Departamento de Sociología de la Universidad de Leicester, Reino Unido. La fuente principal fue la investigación realizada entre 1998 y 2002, en el marco de un proyecto financiado por la Federación Internacional, que contó con el apoyo de la Cruz Roja Filipina y el Centro de Investigaciones sobre Peligro de Inundaciones de la Universidad de Middlesex, Reino Unido.
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