Los programas de la Federación Internacional se clasifican en cuatro áreas esenciales: promoción de los principios y valores humanitarios, intervención en casos de desastre, preparación para desastres y salud y asistencia en el ámbito de la comunidad.

Estas son las actividades que realiza la mayor parte de las Sociedades Nacionales; los detalles de cada actividad esencial se pueden consultar haciendo clic en la sección pertinente.

El Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja promueve los valores humanitarios individuales y comunitarios que fomentan el respeto de los seres humanos y la disposición a colaborar para encontrar solución a los problemas. De los siete principios fundamentales al lema del "poder de la humanidad", se trata siempre de influir en el comportamiento de las personas con las cuales trabajamos.

La intervención en casos de desastres representa todavía la parte más importante de nuestra labor, pues anualmente prestamos asistencia a alrededor de 30 millones de personas, desde refugiados hasta víctimas de desastres naturales. En la presente sección se hace referencia a nuestras unidades de intervención de urgencia y a cuestiones que se plantean en relación con las políticas humanitarias cuando tratamos de mejorar la calidad de nuestra intervención inmediata y de las actividades de rehabilitación a largo plazo. (Las noticias e informes de situación respecto de todas nuestras operaciones figuran en la sección titulada "¿Dónde trabajamos?")

El gran aumento del número de desastres naturales en todo el mundo, en años recientes, ha hecho que la Federación preste más atención a las actividades de preparación para desastres. El objeto de estas actividades es que tanto las Sociedades Nacionales como las comunidades estén mejor informadas de los riesgos que enfrentan, de la forma de reducir su vulnerabilidad y de las maneras de hacer frente a la crisis cuando se produce un desastre.

Muchas personas pierden la vida porque no tienen acceso ni siquiera a los servicios de salud más elementales y a la educación en salud elemental. Las actividades de salud y asistencia en el ámbito de la comunidad se han convertido en el núcleo de la asistencia humanitaria y absorben una gran parte de los gastos de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Por conducto de esos programas, la Federación trata de poner a las comunidades en condiciones de reducir su vulnerabilidad a las enfermedades, de prepararse para las crisis de salud pública y de intervenir debidamente en ellas.

Una de las tareas fundamentales de la Federación, que está presente en estas cuatro áreas esenciales y en otros programas, es la orientación y el apoyo con destino al desarrollo de sus Sociedades Nacionales miembros. Los programas de fortalecimiento de la capacidad comprenden la gestión y capacitación de voluntarios, las estructuras de las secciones, la planificación, la recaudación de fondos y la igualdad de géneros. Una de las funciones fundamentales de la Federación es crear oportunidades para que las Sociedades Nacionales establezcan redes entre sí y realicen una labor colectiva.