La vulnerabilidad de la población en el Caribe aumenta de año en año debido al elevado crecimiento demográfico y a una creciente migración rural-urbana.
Las economías nacionales tienen una capacidad limitada para sustentar una recuperación después de un desastre nacional, en una región donde el 40 por ciento de la población es menor de 20 años.
Ello plantea un desafío para reforzar la capacidad de las poblaciones vulnerables para responder eficazmente a los riesgos locales.

Los huracanes constituyen una amenaza permanente en el Caribe y el subdesarrollo económico acentúa la escala de los daños que causan los desastres naturales. Entre otros riesgos cabe mencionar las inundaciones, los riesgos geológicos causados por los volcanes, los terremotos y corrimientos de tierra y los riesgos sociales y tecnológicos como el VIH/SIDA, los vertimientos químicos y los accidentes de vialidad.

La oficina regional de la Federación en el Caribe, que abarca 16 Sociedades Nacionales desde Cuba en el Norte hasta Surinam en el Sur y desde Barbados en el Este hasta Belice en el Oeste, inició un programa de preparación para desastres en 1996 a fin de ayudar a los grupos vulnerables a crear mejores capacidades para hacer frente a los desastres naturales y antropogénicos.

Los voluntarios y empleados recibieron capacitación en las sedes y filiales de las Sociedades Nacionales, con la mira de que, en colaboración con otras organizaciones populares, pudieran atender a las necesidades de las comunidades vulnerables: las expuestas a mayor riesgo a causa de situaciones que amenazan su supervivencia o su capacidad para vivir con dignidad humana y en condiciones mínimas de seguridad social y económica.

Se ha preparado un manual y módulos de formación de la Cruz Roja en gestión de desastres para la región y se ha constituido un cuadro de personal calificado para dictar los cursos de preparación comunitaria para desastres.

El programa sirvió para realzar la capacidad de las Sociedades Nacionales de la región para elaborar y administrar planes de preparación para desastres, intervención en casos de desastre y reducción de riesgos. También reforzó la interacción entre las Sociedades Nacionales y las comunidades.

De resultas de esta estrategia regional se han formulado nuevos programas de la Cruz Roja en colaboración con los grupos locales. Una iniciativa en la que intervienen la Federación, la Cruz Roja de Jamaica, Royal and Sun Alliance y la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica está elaborando un programa de gestión de desastres y seguridad para atender a las necesidades especiales de los hoteles en la región. Este programa pone a la Sociedad Nacional en condiciones de sensibilizar al personal de hotelería respecto de los métodos de preparación para desastres y de obtener fondos para sus programas mediante la prestación de servicios.