La India es un país propenso a casi todos los riesgos hidrometeorológicos, geológicos, ambientales y tecnológicos. Con una gran población en constante crecimiento y una amplia diversidad de climas y geografía, el gobierno y otros interesados en la preparación para desastres tienen ante sí un enorme reto. La Sociedad de la Cruz Roja de la India es una de las organizaciones más preparadas estratégicamente para responder a los desastres. Cuenta con 32 departamentos en los estados y territorios de la Unión, 650 filiales de distrito y más de 14 millones de miembros.

El ciclón de 1999 en Orissa y las inundaciones de 1998 marcaron el rumbo de las actividades de la Cruz Roja de la India. Cuando ocurre un desastre, se ponen en marcha las operaciones planificadas de socorro, y las filiales de los estados y distritos apoyan la evaluación rápida de las necesidades, despachan artículos de sus almacenes alrededor de la región y suministran equipos médicos, recursos financieros y voluntarios especializados en actividades de socorro. Se cuenta con el concurso de casi dos millones de voluntarios capacitados en primeros auxilios para prestar servicios en caso de emergencia.

La experiencia más reciente ha demostrado que la preparación comunitaria para desastres puede ser el medio más eficaz para reducir los riesgos en un gran número de comunidades vulnerables. Las poblaciones especialmente a riesgo son las que habitan en zonas bajas cerca de ríos que se desbordan todos los años y las que viven en la costa oriental, propensa a los ciclones, en zonas de gran actividad sísmica y en zonas propensas a la sequía. Con una mayor sensibilización acerca de las formas de reducir los riesgos y elaborar estrategias para enfrentar las crisis, estas comunidades pueden asumir una función más proactiva en las decisiones relativas a sus propios programas de gestión de riesgos.

Se han llevado a cabo varios talleres en todo el país para capacitar al personal en vulnerabilidad de las aldeas y en temas importantes de prevención de desastres, incluidas la violencia comunal, las perturbaciones en la vida familiar y las búsquedas de desaparecidos en situaciones posteriores a los desastres.