• magnitud y evolución del desastre;
• necesidades de las personas vulnerables;
• capacidad de la Sociedad Nacional anfitriona y otras capacidades disponibles para prestar socorro;
• recursos de la Federación (humanos, financieros y materiales) disponibles.

Cuando una evaluación de la situación realizada por los FACT (Equipos de Evaluación y Coordinación sobre el Terreno) o un plan de respuesta a un desastre aconsejan el despliegue de una o más ERU, se presentan solicitudes específicas para el tipo de unidad requerido, como agua potable y saneamiento o atención básica de salud. A continuación, las Sociedades Nacionales que patrocinan a las ERU consideran su puesta a disposición.

El director de la División de Gestión de Desastres y Coordinación de las Operaciones toma la decisión definitiva acerca del despliegue en base al informe de evaluación y al asesoramiento de departamentos técnicos tales como los responsables de salud, logística y apoyo al terreno y telecomunicaciones. Una vez dado el visto bueno, las ERU forman parte de la intervención de emergencia de la Federación.

Una vez que la Sociedad Nacional patrocinadora recibe la orden de despliegue, todo el material y equipos deben estar preparados en un plazo de 48 horas para ser enviados. En el plazo de una semana la ERU está lista para operar sobre el terreno.

Durante el primer mes, la ERU se va integrando gradualmente en los sistemas y estructuras locales. Antes de transcurrir cuatro meses, duración máxima de la vida de una ERU, la unidad es traspasada completamente a la Sociedad Nacional anfitriona, la delegación de la Federación o las autoridades locales. A continuación, los miembros de los equipos de la unidad vuelven a su lugar de origen o son asimilados por la delegación local.