"Necesitamos incrementar la capacidad local y reducir la dependencia
de personal extranjero, de manera que el despliegue de UIU sea
más rentable y beneficioso en el largo plazo.”
Uli Jaspers, Responsable Superior de saneamiento y agua potable,
Federación Internacional

El programa relativo a las ERU sigue su desarrollo, y el mayor desafío consiste en asegurar que las UIU continúen mejorando. Una evaluación externa llevada a cabo en 2000 destacó la necesidad de centrarse en una mejor gestión y en la expansión regional y de establecer vínculos con iniciativas regionales de respuesta a desastres. Igualmente hizo hincapié en la necesidad de lograr más flexibilidad para responder a necesidades específicas, de alcanzar una mayor sensibilización dentro del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y de cooperar más intensamente con el CICR.

En el nivel comunitario, el mayor impacto puede lograrse invirtiendo una y otra vez en las capacidades locales. El valor de este enfoque quedó demostrado en América Latina. Miembros de equipos de ERU que se encontraban en Perú en 1998 tras sobrevenir graves aludes de lodo, impartieron formación a voluntarios locales en materia de saneamiento y agua potable a fin de que estuvieran preparados para la próxima crisis. Nueve meses después, sus conocimientos y experiencia fueron requeridos tras el azote del huracán Mitch, y los peruanos viajaron a América Central para ayudar en el suministro de agua a las personas más necesitadas.

Esta reinversión no debería limitarse a la fase de respuesta. Posteriormente, el material desplegado en Honduras y Nicaragua fue transportado a la delegación en Venezuela, en donde se celebraron varios talleres sobre ERU para voluntarios de diversas Sociedades Nacionales. Desde entonces, el material ha sido transportado a la Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres (PADRU), localizada en Panamá, y está preparado para futuros despliegues.

A pesar de los intensos esfuerzos realizados por fortalecer la capacidad de respuesta a desastres de las Sociedades Nacionales, es poco probable que las ERU se hagan innecesarias, incluso en el largo plazo. Se requieren más Sociedades Nacionales que patrocinen ERU, al igual que un mayor número de personal capacitado.

La Federación ha sufrido cambios significativos a fin de mejorar su capacidad de gestionar desastres. Esta reforma ha mejorado la coordinación y los recursos de que dispone la organización para operar en un entorno de ayuda de creciente competitividad.