Una ERU está constituida por 3 a 20 profesionales – médicos, enfermeras, ingenieros, personal especializado en logística y técnicos- que han recibido una formación adicional por parte de una de las Sociedades Nacionales patrocinadoras.

Cada unidad posee su propio material de supervivencia, incluidos alimentos, camas, tiendas de campaña, generadores eléctricos, teléfonos móviles y material de oficina, almacenado en contenedores ligeros y fáciles de transportar. Cuando la unidad llega a su destino, profesionales locales contratados por las oficinas de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja complementan al personal técnico principal de la ERU. Todos los miembros deben trabajar en el idioma acordado y observar las normas de conducta de la Federación.

La Sociedad Nacional patrocinadora de una ERU cubre los salarios, beneficios, seguros y costos de viaje del personal durante la formación y las operaciones.