En el segundo año de la operación de recuperación del tsunami, cuando la provincia de Aceh empezaba a levantar cabeza, un análisis llevado a cabo por la Cruz Roja y la Media Luna Roja en 63 pueblos reveló que el peligro de catástrofes acechaba por todas partes.

La tala ilegal y la explotación irresponsable de las canteras causaban deslizamientos tierra y las construcciones precarias, la fragilidad de la infraestructura, la ignorancia y la falta de protección de las costas dejaban a las comunidades abiertamente expuestas a terremotos, tsunamis y erosión de la franja costera. Las altas marejadas y la obstrucción de los ríos empeoraban las inundaciones. La falta de refugios y vías de escape agravaban los peligros.

Los vecinos se sentaron, cartografiaron los peligros que encaraban e intercambiaron ideas sobre lo que se podría hacer al respecto. Foto: Vina Agustina/Federación Internacional (p15978)

Limitarse a reconstruir lo que los pueblos habían perdido era impensable porque en ese caso seguirían en el camino del peligro y, tal como lo mostraron los terremotos de 2007, el peligro nunca estaba muy lejos. De ahí que la preparación en previsión de desastres y la reducción del riesgo de desastres constituyan el núcleo de las operaciones de recuperación que llevan a cabo la Cruz Roja y la Media Luna Roja en el mundo entero: reconstruir mejor para cimentar comunidades más seguras y resilientes.

El citado análisis de 63 pueblos fue fruto de las autoevaluaciones hechas por las comunidades. Con orientación de la Cruz Roja Indonesia, los vecinos se sentaron, cartografiaron los peligros que encaraban e intercambiaron ideas sobre lo que se podría hacer al respecto.

Luego, se elaboró un plan de acción basado en sus conclusiones. Las medidas tomadas abarcaron la elaboración de planes de contingencia en los pueblos, la creación de equipos de acción comunitaria, vías de escape, lugares seguros y un calendario de desastres.

Los vecinos no son capaces prever los terremotos pero saben que entre diciembre y marzo puede haber graves tormentas, y entre julio y septiembre, marejadas. También saben que en la estación de lluvias puede haber deslizamientos de tierra.

Mirando hacia las colinas, el líder de un pueblo comentó: “Allí tenemos campos y huertos. A veces, algunos quieren ampliar su terreno y cultivar más. No son ricos. No se les puede condenar por ello pero la tala de árboles grandes aumenta el peligro de deslizamientos de tierra.”

Tras cartografiar los riesgos, se prohibió rozar allí donde supone un peligro para las viviendas. La mentalidad está cambiando.

En este archipiélago de tierras bajas cuyo 99 por ciento es mar y que a menudo anegan lluvias torrenciales, es esencial que las estructuras construidas sean seguras frente a las inundaciones y otros desastres relacionados con el agua. Este requisito es fundamental en la labor de recuperación del tsunami que llevan a cabo la Cruz Roja y la Media Luna Roja en todo el país.

De ahí que las casas que se están construyendo cumplan o superen las normas locales de seguridad. Además, muchas de esas casas se levantan por encima del nivel del terreno, lo que implica que sean resistentes a las inundaciones, fenómeno recurrente en las Maldivas. Las casas también cuentan con estructuras antisísmicas y graneros para que los suministros no se mojen y estén a salvo.

Un buen ejemplo de ello es el hogar para personas con necesidades particulares que construyera la Secretaría de la Federación Internacional con fondos de la Media Luna Roja de Bahrein. Photo: International Federation (p16781)

En algunas islas, la reconstrucción va más allá del simple hecho de ofrecer viviendas pues la Cruz Roja y la Media Luna Roja también están construyendo hospitales, escuelas y centros comunitarios Además de ser espacios funcionales para las comunidades, muchos de estos edificios cumplen otra función, ya que por tener varios pisos pueden servir de refugio en tiempos de desastre.

Ejemplo de ello es el hogar para personas con necesidades particulares que construyera la Secretaría de la Federación Internacional con fondos de la Media Luna Roja de Bahrein. El edificio se alza sobre pilares por lo que es menos vulnerable a las marejadas y puede servir de refugio si sobrevienen tsunamis o inundaciones.

También cuenta con una rampa para facilitar el acceso de personas con alguna discapacidad física. El edificio, que se terminó y se traspasó a la dirección del hogar a principios de junio, alberga a 32 residentes.

El tsunami reveló la vulnerabilidad de las comunidades en torno al Océano Índico y suscitó interés por sus causas. En Sri Lanka, muchos murieron por no saber nadar. Incluso antes del tsunami, las corrientes traicioneras de muchas playas suponían una amenaza constante hasta para los nadadores más aguerridos. Aun así, sorprendentemente, la población costera sabía muy poco sobre seguridad en el agua.

En junio de 2006, la Cruz Roja Japonesa, que tiene más de 40 años de experiencia en impartir cursos de seguridad en el agua, inició junto con la filial de Gampaha de la Cruz Roja de Sri Lanka, un proyecto piloto para formar una red de instructores en técnicas que salvan vidas. A su vez, esos instructores compartirán las competencias y conocimientos adquiridos con las respectivas familias y comunidades.

La finalidad de este programa de tres años es lograr que la sensibilización y la formación básica en materia de seguridad en el agua formen parte del tejido de las comunidades locales.

La filial de Gampaha de la Cruz Roja de Sri Lanka imparte cursos de seguridad acuática de alto nivel con miras a formar una red de instructores que, a su vez, organicen campañas de sensibilización y cursos básicos de seguridad acuática en las comunidades locales. Foto: Rukshan Ratnam/Federación Internacional (p15935)

La reducción del riesgo no tiene por qué ser complicada. En muchos casos, los soluciones más simples son las mejores. La reducción del riesgo tampoco se circunscribe a construir diques o casas antisísmicas, ya que incluye la sensibilización sobre el riesgo de desastres y dota a las comunidades de las herramientas necesarias para reducir su vulnerabilidad.

La alerta temprana es una parte importante de la reducción del riesgo de desastres pero no tiene que limitarse a la tecnología. La Cruz Roja y la Media Luna Roja consideran que la clave de la alerta temprana radica en quienes viven en zonas de alto riesgo. Ellos son quienes deben recibir la información pertinente para luego actuar en consecuencia.

Al respecto, la Cruz Roja y la Media Luna Roja cumplen una función determinante en la divulgación de información sobre alerta temprana y seguridad mediante la movilización de su incomparable red de voluntarios y miembros de la comunidad. Sólo así, los mensajes transmitidos desde el fondo del océano, vía satélite o por ondas radiales recorren el “último kilómetro” y tiene sentido para las personas más vulnerables.

La alerta temprana es una parte importante de la reducción del riesgo de desastres pero no tiene que limitarse a la tecnología. Foto: International Federation (p15981)

En el marco del plan nacional de alerta temprana del gobierno indonesio, la Cruz Roja Indonesia (PMI) se ocupa de movilizar a las comunidades cuando se prevé que habrá un desastre. En todo Aceh se instaló un sistema de radio que conecta las 21 filiales de la región con Banda Aceh y, a su vez, con la sede central de Yakarta. Hasta ahora, se impartieron cursos de operación y mantenimiento de radios a unos 60 voluntarios que también recibieron un certificado de idoneidad y se editó un manual de operación de radios en bahasa indonesia que es el idioma oficial.

Las comunidades de toda la región afectada por el tsunami no son únicamente vulnerables a los desastres naturales y muchas se ven amenazadas por brotes de enfermedades que pueden ser tan devastadores como las inundaciones o los terremotos.

En Maldivas, la fiebre dengue es endémica y registra un pico anual inmediatamente después de la estación de lluvias. En febrero de 2007, un brote del virus Chikungunya cobró proporciones epidémicas.

Frente a estos peligros, la Federación Internacional elaboró un programa para sensibilizar sobre las causas de esas enfermedades y las medidas simples que las comunidades pueden tomar para reducir su impacto potencial.

En el marco de ese programa, la Cruz Roja y la Media Luna Roja impartieron formación a unas 150 personas sobre enfermedades, riesgos y prevención, así como técnicas para contribuir a que la gente cambie comportamientos.. Foto: Federación Internacional. (p16958)

La prevención y el control de dichas enfermedades no requieren medidas complicadas y costosas; medidas simples como disponer de una información clara y eliminar focos de mosquitos pueden bastar para controlar la propagación.

En el marco de ese programa, la Cruz Roja y la Media Luna Roja impartieron formación a unas 150 personas sobre enfermedades, riesgos y prevención, así como técnicas para contribuir a que la gente cambie comportamientos. Muchos de los participantes en el curso son maestros que, a su vez, enseñarán en las aulas lo que aprendieron.

También se crearon afiches, folletos y otros materiales didácticos que se distribuyeron en escuelas y comunidades para ayudar a los instructores a transmitir esos mensajes tan importantes. Acaba de añadirse a esta colección un libro para colorear que trata del dengue y el virus Chikungunya, destinado a los escolares que mientras colorean aprenderán a prevenir los focos de mosquitos tanto en la escuela como en su casa.

Todos los años, la estación del monzón en Sri Lanka aqueja a miles de personas que se ven damnificadas por desastres tales como inundaciones, deslizamientos de tierra y tormentas ciclónicas. Una de las prioridades de la operación de recuperación del tsunami que llevan a cabo la Cruz Roja y la Media Luna Roja fue crear en las filiales, equipos de intervención en casos de desastre.

“La función principal de estos equipos consiste en evaluar las necesidades durante una emergencia y liderar los esfuerzos de socorro iniciales de la Cruz Roja para ayudar a las comunidades afectadas en coordinación con las demás partes principales del gobierno y otros organismos”, explica Susil Perera, Director Ejecutivo de Gestión de Desastres de la Cruz Roja de Sri Lanka.

Cada equipo consta de 25 a 30 voluntarios y efectivos de personal a quienes se les imparte un curso intensivo de una semana que abarca una variedad de temas: historia de la Cruz Roja; búsqueda de personas; tareas básicas de búsqueda y rescate; seguridad; formación en apoyo psicosocial; salud en emergencias, y códigos y normas profesionales en materia de socorro. Los tres ejes principales del curso son: gestión de desastres, coordinación, y evaluación de necesidades.

Cada equipo consta de 25 a 30 voluntarios y efectivos de personal a quienes se les imparte un curso intensivo de una semana que abarca una variedad de temas. Photo: Federación Internacional (p16947)

“Combinamos teoría con simulacros prácticos y sesiones de labor en el terreno. También invitamos a participar en la formación a funcionarios del Centro de Gestión de Desastres”, añade Susil Perera. Hasta ahora se crearon siete de estos equipos y está previsto que haya uno en las 16 filiales de distrito de la Cruz Roja.

Nirumithan, de 27 años, asistió al primer curso impartido en 2006 en la filial del distrito de Ampara y ya participó en 30 intervenciones de su equipo. “Algunas actividades de socorro obedecieron a inundaciones, otras consistieron en ayudar a personas desplazadas de su casa debido al conflicto armado”, comenta.

El equipo de Ampara también ayudó a evacuar a personas de las zonas costeras cuando el gobierno emitió una alerta de tsunami tras el terremoto que sacudió las costas de Indonesia el 12 de septiembre. Además de intervenir en casos de desastre, estos equipos participarán en tareas de preparación en previsión de desastres que comprende la elaboración de planes de contingencia en relación con los principales tipos de desastre, formación de voluntarios y labor con las comunidades para aumentar su capacidad de afrontar los desastres y recuperarse.