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Apoyo psicológico
Fortalecimiento del apoyo psicológico
Las pérdidas de vidas y medios de sustento no son el único padecimiento que infligen los desastres naturales Se sabe que los problemas de salud mental causados por el estrés son muy comunes. Estos traumas psicológicos no son tan evidentes como la destrucción física de hogares y comunidades; sin embargo, recuperarse de ellos muchas veces lleva más tiempo.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, en intervenciones en diversos desastres tecnológicos, reconoció la necesidad de brindar asistencia psicológica, más allá de las actividades de socorro tradicionales. Sin una formación específica y con escasa preparación en la materia, los funcionarios se esforzaron por formular métodos de intervención contra esta emergencia oculta. En el marco de estos esfuerzos, la Federación Internacional y la Cruz Roja Danesa establecieron en 1993 el Centro de Información sobre Apoyo Psicológico de la Federación. Hoy, casi diez años después, el apoyo psicológico se integra sistemáticamente en las operaciones de socorro, junto a los programas de refugios, salud y alimentación.
Además, la Estrategia 2010 de la Federación menciona la salud y la asistencia como una de sus cuatro áreas esenciales de actividad. Se considera que el apoyo emocional que los voluntarios brindan a las personas vulnerables en la comunidad es un área programática de crucial importancia.
El apoyo psicológico está siendo cada vez más incorporado al socorro, la atención médica, el apoyo y los primeros auxilios en todo el mundo. Sin embargo, es diferente del apoyo material porque el proceso de recuperación es mucho más prolongado y menos visible. Sólo una decisión firme y a largo plazo garantizará que los aspectos psicosociales de la labor de socorro tengan una dimensión profesional y marquen una diferencia fundamental para las víctimas y los voluntarios afectados por los desastres.
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El universo de un niño
"Realmente podemos ver una mejora. Cuando empezaron, dibujaban con color negro. Ahora realmente se han despertado", explica MladinTelebak. Telebak es maestro y participa en un programa para ayudar a los niños traumatizados por la guerra en Banja Luka (Bosnia y Herzegovina). El programa, apoyado por la Cruz Roja Danesa, tiene por objeto ayudar a los niños a recuperarse de la penosa experiencia del conflicto en la ex Yugoslavia. Telebak describe el efecto que el apoyo psicosocial ha tenido sobre los niños: "Al principio, los niños no querían hablar. Ahora están formando amistades muy firmes y compartiendo sus experiencias de la guerra."
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Esferas de actividad: aprovechar las ventajas comparativas
Las emociones causadas por una situación de estrés pueden sobrepasar la capacidad de las personas para superar una profunda pena y comenzar a reconstruir sus vidas. Si se los ignora, estos síntomas psicológicos pueden culminar en desórdenes graves. El apoyo psicológico puede ayudar a prevenir ese proceso. Mediante el uso y la distribución de material psicológico fácilmente comprensible en talleres y seminarios de formación, se pone a los voluntarios en condiciones de ayudar a las personas a superar sus traumas.
Los programas de la Federación están destinados a tres grupos, que padecen diversas reacciones psicológicas y necesitan apoyo después de una crisis:
a) las víctimas y otras personas afectadas por el acontecimiento,
b) los voluntarios y el personal de intervención en casos de desastre de las Sociedades Nacionales y
c) los delegados extranjeros.
Las víctimas y otras personas afectadas por el desastre reciben asistencia para superar una serie normal de reacciones psicológicas ante la pena y la pérdida. Los voluntarios y el personal de las Sociedades Nacionales reciben formación y apoyo para ayudarles a hacer frente a la situación y velar por que se reconozcan y atiendan sus propias necesidades psicológicas. Los delegados enviados en misión por la Federación a menudo están expuestos a diversos tipos de presiones. Para prevenir efectos negativos a largo plazo, se les brinda asistencia psicológica de modo que puedan manejar este estrés.
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Después del masivo terremoto en Turquía en 1999, la Federación estableció un programa de apoyo psicológico para ayudar a la población en el largo y difícil proceso de la reconstrucción. |
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a) Las víctimas y otras personas afectadas por el acontecimiento
Las víctimas de un desastre tienen necesidad de recobrar una calidad de vida física aceptable y también de sanar sus traumas emocionales. Para ello hay que prestar atención tanto al socorro tradicional como a las reacciones psicológicas. La Federación está dedicada a ayudar a la persona considerada individualmente.
Los componentes clave de la asistencia psicológica a las víctimas son una interacción y una presencia constantes con la mira de reforzar los sentimientos de seguridad y esperanza. Este apoyo procura ayudar a la persona afectada a afianzar su capacidad personal para hacer frente a la crisis y reforzar el apoyo que prestan familiares y amigos. La meta es dotar de medios a las comunidades para que puedan asumir la responsabilidad de su propia atención y curación.
Los programas de apoyo psicológico se integran cada vez más en las operaciones de socorro. Recientemente se iniciaron dos importantes programas en Kosovo y Turquía. Ambos programas se ejecutan paralelamente a las actividades tradicionales de socorro, con el objetivo de ayudar a las personas a curarse de los traumas psicológicos, fortalecerlas y ayudarlas para que puedan atender a otras necesidades básicas. El componente principal de estos programas son los centros psicosociales que se establecen en las comunidades más afectadas.
Los niños se encuentran entre las víctimas más vulnerables de los acontecimientos violentos, fundamentalmente porque su seguridad y el sano desarrollo de su mente y de su cuerpo dependen de otras personas. El programa para niños afectados por los conflictos armados (CABAC) se lleva a cabo actualmente en los Balcanes y en África. El programa se centra en una institución existente y reconocida (la escuela) y corre por cuenta de un profesional respetado (el maestro). Las actividades creativas y en grupo ayudan a los niños a expresar sus emociones e inquietudes.
Otros programas de apoyo psicológico están destinados a las personas que atienden a pacientes que viven con el VIH/SIDA. Los voluntarios de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ayudan a personas afectadas por el VIH mediante programas de asistencia domiciliaria. Se concentran en brindar apoyo emocional a las familias y a las víctimas, alentando y enseñando a los miembros de la familia a atender a sus familiares enfermos en el hogar y a adoptar medidas preventivas para evitar infecciones. Las personas que atienden a pacientes que viven con el VIH/SIDA están sujetas a un enorme estrés. Los programas de lucha contra el VIH/SIDA no pueden ocuparse exclusivamente de las víctimas. Cuidar a los que cuidan --muchos de los cuales son ellos mismos seropositivos-- es una necesidad y no un lujo. Este programa se ampliará a fin de hacer hincapié en capacitar a quienes atienden a pacientes que viven con el VIH/SIDA de modo que puedan manejar el estrés y prevenir el agotamiento.
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Seguir adelante
Sabrie Zequiri, de 38 años de edad, vive en una pequeña aldea de Kosovo con sus siete hijos. Su marido desapareció durante el conflicto entre las fuerzas dirigidas por la OTAN y el ejército yugoslavo en 2000. La familia se aferró a la esperanza de que el padre estaba preso en Serbia y de que algún día volvería al hogar. La incertidumbre les hacía muy difícil aceptar que había desaparecido y comenzar el proceso de duelo. En esta situación, Sabrie y sus hijos desarrollaron una dependencia enfermiza entre ellos y se aislaron del resto de la comunidad. Un equipo móvil de paraprofesionales de extensión de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja les prestó apoyo psicológico para ayudarles a recobrarse del trauma. Hoy día, los niños asisten a la escuela y participan en otras actividades fuera del círculo familiar.
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b) Los voluntarios de las Sociedades Nacionales y el personal de intervención en casos de desastre
El apoyo psicológico atiende a sentimientos y necesidades humanos básicos: choque, pérdida, duelo por la pérdida de seres queridos e impotencia. Estos sentimientos nos son comunes a todos, pero los mecanismos para hacerles frente son diferentes en todas las culturas. El apoyo psicológico de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja está a cargo de voluntarios y personal locales y, de esa manera, no se tropieza con barreras culturales. Además, la educación y la formación utilizan recursos y profesionales locales para que estas actividades estén en consonancia con la cultura local.
Los voluntarios capacitados escuchan a las víctimas, les dan información, las envían a los servicios correspondientes y las ayudan a atender sus necesidades básicas. Se establecen grupos de apoyo para solucionar problemas comunes, permitir la expresión de emociones, mejorar las aptitudes para la comunicación, crear redes sociales y fomentar la confianza, la empatía y la comprensión.
Los programas de apoyo psicológico tienen una importante meta a largo plazo: fortalecer la preparación de un país para responder a los problemas causados por el estrés si sobreviene otro desastre. De esta manera se tiene la certeza de incorporar un importante componente de desarrollo y fortalecimiento de la capacidad en el programa, reforzando así su sostenibilidad en la filial o sección local.
Se hace hincapié en crear sólidos sistemas de apoyo en torno de los voluntarios. Los profesionales de la salud mental organizan su labor y se ocupan de la supervisión ordinaria. También los voluntarios son vulnerables, porque muchas veces forman parte de la crisis colectiva. La supervisión es el instrumento más eficaz para evitar los traumas y el "síndrome de burnout" (desmoralización por agotamiento) entre los voluntarios y para atender a sus efectos.
c) Los delegados extranjeros
La labor de socorro es estresante y puede limitar la capacidad operacional en los momentos en que más se necesitan los conocimientos especiales de los delegados. En consecuencia, hay que dar prioridad a atender las necesidades del personal. A los delegados se les informa de las reacciones y síntomas típicos de estrés y trauma y se les imparte formación en las aptitudes básicas de control del estrés. Además, este servicio se brinda durante la misión y después de ésta. Las sesiones de información psicológica de retorno dan oportunidad al delegado de expresarse y de informarse sobre los problemas del estrés y otros factores que afectan a su bienestar psicológico y facilitan el proceso de reintegración a su vida cotidiana.
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Ayudarse para ayudar a otros
David Mukasa es un consejero en la Red contra el VIH/SIDA en Uganda. David, que es también seropositivo, dio un emotivo testimonio en la Quinta Conferencia Panafricana de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja respecto de cómo vivir con el virus. Su historia comenzó en 1989 cuando se enfermó por primera vez y se enteró de su diagnóstico. Su madre cuidó de él en el hogar y su salud mejoró. Luego de un segundo análisis que dio resultado positivo, decidió cambiar de vida. Consiguió un trabajo a tiempo parcial y comenzó a participar en el asesoramiento y la educación sobre el VIH/SIDA. "Cuando uno se involucra en la prevención del VIH/SIDA y comparte sus experiencias, es como una terapia y la calidad de la vida mejora, a pesar de que uno está consciente de va a morir", dice David.
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Asociados
La Federación continúa afianzando su colaboración con los organismos de las Naciones Unidas y otras instituciones con competencias en esta esfera, incluidos la OMS, el UNICEF, el ACNUR, las ONG, las asociaciones de profesionales de salud mental y los institutos de investigación.
Se ha señalado que la salud mental es una esfera de particular importancia para la OMS, y se ha decidido que la salud mental sea el tema del Día Mundial de la Salud. La Federación contribuirá al Informe sobre la Salud en el Mundo 2001 con historias clínicas de los programas de apoyo psicológico de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Para fortalecer aún más las redes mundiales y la participación profesional, en fecha reciente se firmó un Memorando de Entendimiento con el Instituto de Salud Mental en Casos de Desastre de Dakota del Sur. También se proyecta suscribir memorandos con la Universidad de Copenhague y la Universidad de Nottingham Trent, así como establecer vinculaciones similares con otras universidades en todo el mundo.
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Salud y asistencia
